— Почему? — напряглась Марианна, и нехорошие мысли вереницей поползли в её голову.
— Потому что тебе здесь не место.
— Прости меня.
— Нет, не верю! Это точно ты?
— У меня было время, чтобы поразмыслить о своём поведении. Я не должна была так себя вести…
— Ты была моей подругой, — обиженно проговорила Элла. — И так легко разрушила нашу дружбу.
— Знаю, я разозлилась, хотя не должна была… Ты и Герман прекрасная пара. Я не подумала, что нет лучшей жены для брата, чем моя близкая подруга. Я очень сожалею.
— Не понимаю, ты серьёзно или издеваешься?
— Я настолько ужасна?
— Ты неплохо отравила мою жизнь.
— У нас получится снова всё наладить?
— Я не знаю…
— Я больше не буду мешать вашему счастью!
— Да нет никакого счастья. Ты оказалась права.
— Как нет? — Принцесса с ужасом подумала, что опоздала. — Герман…
— Он никогда меня не любил, я всегда чувствовала это, но пыталась убедить себя в обратном, — грустно ответила Элла. — В его сердце всегда была другая. И я даже знаю её.
Слова подруги с трудом доносились до Марианны сквозь бухающее в висках сердце. Брат обманул их обеих, но даже сейчас, после всего услышанного, она продолжает беззаветно его любить.
— К счастью, я не успела потерять голову настолько, чтобы мучиться от страшной тоски. Мы остались друзьями, если наши отношения можно так назвать.
— Это замечательно! — воспряла принцесса. — Прости… Я не о вашем расставании, я о…
— Я поняла, — улыбнулась девушка.
— Мне очень нужна твоя помощь!
— Моя? — Наездница обернулась на дверь.
— Раз вы остались друзьями, вы же иногда видитесь, значит, ты можешь устроить нашу встречу.
— Ты не понимаешь, о чём просишь.
Разговор давно перешёл в мирное русло, и обеспокоенный внезапным вторжением Корд расслабился. Некоторое время он наблюдал за своей хозяйкой, а когда убедился, что всё в порядке, то отправился в океан за завтраком.
— Просто поверь, мне необходимо поговорить с ним!
— Ты забыла, каким образом сбежала отсюда? — удивлялась Элла.
— Нет, я хорошо помню.
— Тебе опасно видеть его. Всё стало слишком серьёзным.
— Мне всё равно.
— Марианна, он собирается объявить тебя предательницей и убийцей! — горячо прошептала та. — Это же смерть! Как только тебя поймают…
— Собирается? Значит, ещё не объявил?
— Не знаю, почему он тянет, но я лично видела указ. Тебе нельзя с ним видеться. Он тебя уже не отпустит.
Дверь позади Эллы распахнулась, и в стойло вошёл стражник. Он сразу заметил незнакомку в странном наряде и бросился к ней. Марианна схватилась за свисток, но грубая рука больно сорвала тот с её шеи.
— Отпустите! — зарычала принцесса, ещё не чувствуя, что больше ей никто не подчиняется. — Элла, прикажи им отпустить меня!
— Я не могу…
Из-за спины девушки появлялись новые стражники.
— Сейчас всё изменилось, — тихо добавила подруга и опустила глаза.
— Вы меня ждали… — догадалась Марианна, отказываясь верить, что попала в элементарную ловушку.
Принцессу больно скрутили за руки и грубо вывели из стойла.
— Постойте! — выбежала следом Элла. — Отпустите её, это моя подруга!
Стражники мимолетно переглянулись, один из них кивнул, и двое других схватили наездницу.
— Что вы делаете?!
— Раз эта незнакомка ваша подруга, значит, вы можете состоять в сговоре против короля, — безразличным тоном отчеканил мужчина.
Марианна широко распахнула огромные, полные удивления и негодования глаза. Что произошло с её родным домом? Откуда такое безразличие и неуважение? Ладно к ней, для них она и правда неизвестный человек, но Элла?! Почему старший наездник из самого Корпуса подчиняется обычной королевской страже? Они же всегда были равны между собой, или что-то изменилось? Её толкнули, прерывая ошеломляющие размышления, и вывели из загонов.
Принцесса никогда не спускалась в подвалы тюрьмы. Она хорошо знала, где та находится, но никогда не испытывала ни малейшего желания заглянуть туда. Вопреки необузданному любопытству. Спрятанная наглухо в скале, что нависла над пастью рифов, глубокая, словно провал, хорошо укрытая от посторонних глаз, тюрьма представляла собой лучшее место для содержания самых отъявленных преступников не только острова Солнца, но и всего архипелага. Даже представить было трудно, чтобы кто-то оттуда сбежал, а если такие и были, то они наверняка накормили собою рыб.
Марианна осторожно спускалась по мрачноватой лестнице, ярко освещенной факелами. Спереди и сзади шли угрюмые стражники, но, когда их путь был окончен и они важно передали пойманных преступниц тюремщику, на их лицах засветились довольные, но мерзкие улыбки. Как только решетка камеры закрылась, а подруга понуро уселась на грязную солому, принцесса произнесла:
— Что это было?
— А это новые доверенные люди Германа.
— Что ещё за доверенные люди?
— Я же говорила, тебе не нужно было возвращаться, — тоскливо протянула Элла. — Всё изменилось, всё очень и очень изменилось. После покушения он словно с цепи сорвался.
— Расскажи мне об этом. — Принцесса села рядом.
