– Мама, пожалуйста, успокойся! Это же ничего не значит!
– Я запру её! Навсегда!
– Не делай этого, прошу тебя...
– А если она сбежит, отдам замуж за первого посла, который переступит порог моей приёмной и отправлю жить с ним на его остров! Откуда бы он ни прибыл! Клянусь морскими богинями!
Герман остановился. Во всём теле клокотало, бурлило, но он был бессилен. Марианна преступила последнюю черту.
Шум волн и утробное урчание Корда им в тон успокаивали Марианну. Она пришла в корпус очень рано, ещё не зная, что вчера секретные документы о вступлении в орден перестали быть таковыми. Единственное, что заботило её в это безоблачное утро – неотвязные мысли о Германе, заглушить которые не мог даже любимый левиафан. Тот плескался у берега, пытаясь заманить девушку к себе, но та лишь задумчиво теребила свисток.
– Марианна, здравствуй! – раздался за спиной знакомый голос, но принцесса и не подумала обернуться.
Тихий шелест песка присоединился к песне океана, но только сильнее поднял бурю в истомившейся душе.
– Даже не ответишь? – Опустилась рядом Элла и посмотрела на бывшую подругу.
– А зачем?
– Я скучаю по тебе, – искренне призналась наездница и перевела взгляд на горизонт. – Мы хорошо дружили, часто плавали вместе, мне этого не хватает.
– А мне прекрасно и так!
– Если это правда, я рада. Честно! Мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя одиноко...
Марианна метнула испепеляющий взгляд и пересела подальше. Элла поняла, что начала совсем не с того, и попробовала исправиться:
– Корд тоже очень скучает по тебе.
– Я вижу.
– Ты стала реже приходить, и он хуже ест. Они очень верные, эти создания, если подпускают кого-то, то навсегда.
Принцесса посмотрела на Корда и, как только он заметил это, начал красоваться с удвоенным усердием. Он и фырчал, и бил хвостом по воде, и выписывал такие странные фигуры, что хозяйка не смогла не улыбнуться.
– Он любит тебя. Не бросай его так надолго.
– Не буду, – уже теплее проговорила Марианна. – А как у тебя дела? – грубовато спросила она затем, но девушка ничуть не обиделась.
– Наверное, хорошо. Недавно вылупилось новое поколение. Кажется, они гораздо сильнее всех предыдущих! И крупнее! Кстати, твой Корд тоже станет папой.
– Правда?! Когда? – Обида принцессы испарилась, и она жадно ловила каждое слово о любимце.
– Пока сложно сказать, но он давно не отстаёт от Кары. Она та ещё заноза! Вечно лупит его хвостом по морде, а он радуется как дурачок!
– Я видела её?
– Думаю, да, но вряд ли запомнила. Она не в моём отряде.
– Я бы хотела на неё взглянуть.
– Приходи завтра! Завтра будет общий сбор, а после него я покажу тебе её. Но она с характером, к ней близко лучше не подходить, – улыбнулась Элла.
Марианна легко согласилась и почувствовала, что всё вокруг стало как раньше. Они сидели на одной полосе берега, смотрели вдаль, разговаривали ни о чём и, наверное, мир вновь приобрел былые краски, но позади них от темного пятна зелени отделилась фигура и направилась к ним быстрой походкой. Вскоре стало ясно, что это Герман, и Элла поднялась. Принцесса не спускала глаз с сияющего лица девушки, и черная туча налетела так же быстро, как поднимается буря в океане. Марианна отвернулась, когда брат целомудренно поцеловал любимую в лоб.
– Увидимся позже, – полным нетерпения голосом ответила Элла и обратилась к подруге: – Значит, завтра здесь же?
– Я не приду!
– Почему? Я думала...
– Не хочу я видеть никакую Кару! Это дела Корда, вот пусть он сам с ней и видится!
Девушка попыталась подняться в своей обычной порывистой манере, но ступни заскользили по шелковистому песку, и она забавно упала. Пара замерла, неестественно выпучив глаза, но тень улыбки если и мелькнула на их каменных лицах, то пропала вместе с погрузившемся под воду левиафаном.
– Подожди! – выкрикнул Герман и догнал спешащую уйти сестру.
– Не хочу вам мешать!
– Но я пришёл к тебе!
– А я к тебе не приходила!
– Я искал тебя вчера весь вечер, где ты была?
– Мог бы зайти ночью, я прекрасно спала в собственной постели!
– Марианна, послушай, да остановись же ты! – выкрикнул он, и та застыла.
Брат обошёл её кругом и крепко обнял.
– Скажи мне правду, ты вступила в орден Асха?
Девушка оттолкнула его и попыталась уйти, но он больно сжал её руки и заставил насильно посмотреть на него.
– Ты вступила в орден Асха?
– Да! И что с того?!
– Почему ты ничего мне не рассказала?
– А какое это имеет отношение к тебе?
– Я мог бы помочь.
– Мне не нужна помощь! Я и так прекрасно освоилась. Пусти!
Она вновь постаралась вырваться, но избавиться от рук брата было не так-то непросто.
– Мама обо всём узнала.
– Что?..
– Она в ярости.
– Да плевать!
– Марианна, ты не понимаешь, что произошло?
– Она узнала, что я в ордене Асха! – оттараторила девушка, искренне веря в свою нерушимую безнаказанность.
– Она любит тебя, хоть порой и злится. Но всё это время она прощала твои выходки только потому, что ты её дочь! Однако ты украла королевскую печаль! Это нечто другое! Марианна, что ты делаешь?! – Он с чувством тряхнул её за плечи.
