– Простите за наглость, Ваше Высочество! Одно ваше появление уже исполнение одного желания! – внезапно упал в ноги маленький бледный ученик. – Я знаю, нам нельзя видеться с семьями, и мы все хорошо понимаем эту необходимость, но позвольте хотя бы узнать, как там мои родители!
Молодой человек выпалил всё на одном дыхании и уткнулся лбом в землю. Женщина степенно обернулась и кивнула юноше, что открывал двери кареты. Тот бросился к ней, едва не сшибая стражу с ног.
– Поднимись, будущее нашего великого государства! – обратилась Анна уже к ученику. – Расскажи моему помощнику, кто ты и откуда. Он сделает всё, что нужно, и скоро ты получишь весточку от своих родных.
– Спасибо! Мне не передать свою радость! Я навеки ваш раб!
Ученик не сводил опьянённых влюбленностью глаз с королевы. Та одарила его несколькими мгновениями неотразимой улыбки и окинула вопросительным взглядом остальных.
Виктор осторожно отходил в сторону, заметив прибывшего Германа, и, когда очередной проситель приблизился к Анне, тихо проговорил:
– Твою маму все обожают.
– Да, её трудно не любить, – охотно согласился принц и с гордостью задрал подбородок.
– И ведь не скажешь, что кто-то среди этих зеленых юнцов – шпион, – горько проговорил мужчина.
– Почему именно среди них? Может, это адепты?
– Вряд ли. У них слишком хорошее положение, чтобы рисковать всем. Да и что им может предложить Водный? Хвост черепахи?
– А что, черепах давно уже не видно. Ценность!
Виктор бросил на Германа насмешливый взгляд и отметил такой же в свою сторону.
Когда череда просителей закончилась, королева всех благословила, направилась по насыпной дороге вдоль дворца, и к ней тут же бросились сын с главой ордена. Последний предложил ей руку, и женщина благосклонно ухватилась за сгиб локтя. Адепты энергично собрали учеников в группы и вместе с ними обходными путями и долгими тропками побежали на тренировочные площадки, где через несколько минут должна была оказаться Анна.
– Как обстоят дела в ордене? – спросила женщина, плавно ступая по усыпанной гравием дорожке.
– Всё прекрасно. Никаких нападений, никаких происшествий.
– Какие способности у нас развиты лучше всего?
– В основном сила. Её хоть отбавляй. Каждый второй склонен именно к ней! – не то досадовал, не то радовался глава.
– А как же скорость?
– Ценнейшая и редкостнейшая способность!
Королева довольно вздернула уголок губы и посмотрела на сына.
– Скорости у нас тоже достаточно, – продолжил Виктор. – А ещё у нас появилось кое-что новое.
– Да? – Анна остановилась, и вся свита замерла вместе с ней.
– Ловкость!
– Ах, прекрасно! Просто прекрасно! Вы уже придумали, куда её применить?
Мужчина замялся.
– Например, в военном деле, да, мама? – едва слышно подсказал Герман, и его скулы с негодованием заходили.
– Кто-то из учеников может представить нам новую силу? – проигнорировала вопрос королева.
– Мы только недавно открыли её, не думаю, что... – поспешил с ответом Виктор.
– Я хочу на это посмотреть!
Широкая дорога обогнула дворец, пробежала посреди истомленного жарой сада и закончилась у высокой живой изгороди, за которой слышалось храпение лошадей. Два стражника, не поднимая глаз, расступились, и Анна первая шагнула в удаленное от посторонних место. Тренировочная площадка кишела учениками и адептами – теми самыми, которые приветствовали несколько минут назад. Справа находилась большая часть из них, и кони уже готовились показать, с какой легкостью передвинут, казалось бы, вросшие в землю скалы. Слева стояло меньшее количество человек, но все они гордо осаживали нетерпеливых скакунов.
– Прекрасно! – восхищенно всплеснула руками королева. – А где же третьи представители силы? Неужели их никак не выделили?
– Мы лишь недавно обнаружили эту способно... – попытался оправдаться Виктор, но грозный взгляд вынудил немедленно исполнить приказ.
Глава ордена подозвал ближайшего адепта, шепнул ему что-то, и тот, медленно сглотнув, быстро удалился. Через некоторое время на площадке появились преграды из лестниц, перекладин, огромных пней, и два смущенных ученика вывели своих скакунов.
– Я в нетерпении! Начинайте! – воскликнула Анна.
Молодые люди удивительно быстро перевоплотились в сильных и уверенных наездников. Они вскочили на спины животным в один миг, а во второй уже сорвались с места, оставляя позади себя облако песка. Женщина тревожно следила за мчащимися на первое препятствие – высокая лестница легла во всю длину пути и рисковала переломать не только ноги лошадям, но и шеи их хозяевам.
– К сожалению, это сподручные средства, позже мы устроим что-то более сложное... – прошептал Виктор, которому показалось, что всё это выглядит недостаточно зрелищно, но королева раздраженно шикнула и больше он не решался заговорить.
