Девушка проходила по коридорам дворца, опустив глаза. Сейчас мраморные стены обрели прежнюю приветливость, лампы радушно покачивались в такт ветру, а изредка попадавшиеся служанки склонялись в почтительном поклоне. Воздух вновь наполнился ароматами дома, но Марианна отчаянно сопротивлялась щемящему чувству в груди и настраивала себя на то, что больше никогда сюда не вернется.
Дворцовая территория простиралась пышным садом и лужайками, испещрялась тонкими тропками и насыпными дорожками, пестрела яркими клумбами и затейливыми лавочками, но неизменно заканчивалась большими королевскими усыпальницами и скромным кладбищем, где покоились удостоенные чести люди. Агата держала принцессу под руку, но даже этого было недостаточно, чтобы её ноги безболезненно преодолели большое расстояние. Женщина остановилась и присела в тени пальмы на лавку.
– Зачем ты пошла со мной? – Марианна опустилась перед старушкой на корточки и погладила её колени.
– Я должна, – стоически ответила та и с тоской посмотрела на коричневое ступенчатое здание, где лежали первые короли.
– Нянюшка, я хорошо знаю, куда идти.
– Ничего ты не знаешь, – Агата покачала головой и уже собиралась продолжить, как взгляд Марианны очерствел, а губы приоткрылись в немом изумлении.
Пожилая женщина обернулась и увидела, как с другой стороны к усыпальницам подошёл Герман. Позади него гордо держалась красивая, но не слишком молодая женщина. Она следила буквально за каждым его движением, поддерживала, когда он пошатывался, ловила его взгляд, касалась плеча...
– Ты сказала, он тяжело ранен... – бесцветным голосом произнесла девушка, не в силах оторваться от пары.
– Так и есть.
– Но такие не разгуливают где попало. Ещё вчера он истекал кровью, а сегодня...
– Детка, успокойся, – улыбнулась Агата. – Его раны были очень тяжелыми, но он оказался сильным. К тому же прошло пять дней и...
– Как это – пять дней?! Я думала, всё случилось вчера.
– Ты была без сознания всё это время, – дрожащим голосом ответила няня и перевела взгляд на короля. – Его не пускали к тебе, и сегодня он не смог не присоединиться.
– Что?! – Марианна вскочила и с негодованием посмотрела на старушку.
– Не бушуй, детка, будь поспокойнее, – виновато ответила та.
Принцесса рванула с места, не давая Агате заговорить, и решительно направилась к усыпальницам. Сперва она собиралась пройти мимо и дать Герману понять, что он для неё ничего не значит, но затем она вспомнила о тюрьме, о самом страшном прыжке в жизни, о желании брата объявить её предательницей и передумала. Не стоило шутить с новым королём острова Солнца. Даже будучи его сестрой.
Под ногами шуршал гравий, отовсюду доносился знойный стрекот цикад, а небесное светило распалялось всё сильнее. Марианна остановилась неподалеку от короля и склонилась в самом почтительном приветствии, на которое только была способна. Когда она подняла голову, то увидела, как по лицу Германа скользнула боль. Он скованно, но с достоинством кивнул в ответ и медленно направился навстречу. Бледный, худой, с заострившимся подбородком и впавшими глазами он словно стал ещё красивее, а, может, принцесса давно не видела искреннего тепла, что исходило от всей его фигуры.
– Здравствуй, – тихо произнёс король, и женщина позади него насторожилась.
– Ваше Высочество, – вновь склонилась сестра.
– Прошу, не надо, – надтреснуто проговорил тот.
– Я вас прогневала? Я не хотела.
– Перестань, Марианна...
Девушка не ответила и смотрела куда-то сквозь него.
– Я счастлив, что ты здорова, что пришла в себя.
– Я тоже очень рада, что вы идете на поправку.
– Вы?
– Конечно.
– Понимаю, – расстроился Герман, и женщина, что стояла позади, схватила его за локоть. – Всё в порядке, Тесса, я просто пошатнулся!
Незнакомка нехотя отпустила его, но её цепкие глаза не упускали ни одной детали.
– Она беспокоится о тебе... – язвительно сказала девушка, но перепугалась и быстро проговорила: – Простите, я допустила вольность...
– Ты ранишь меня, – прошептал Герман и протянул руку, чтобы, как прежде, коснуться щеки Марианны, но принцесса отшатнулась от него и потупилась. – Я понимаю. Я всё понимаю.
– Сомневаюсь, – едва слышно ответила та.
– Тогда я расскажу тебе, что произошло в покоях нашей... королевы.
– Я бы не хотела ничего знать. Если вы позволите, я посещу усыпальницу и исчезну из дворца. Если, конечно, вы позволите мне остаться на свободе...
На Германа набежала тень. Он сильнее впился в трость пальцами и некоторое время размышлял, наблюдая, как синхронно качаются резные листья пальм.
– Ты должна обо всём узнать.
– Я и так знаю, что Виктор оказался предателем. Остальное не...
– Важно! – выпалил король, и его глаза вспыхнули.
– Как пожелаете.
– Всё важно, Марианна, и ты обо всём должна узнать!
Агата подошла сзади, и её напуганное лицо удивило принцессу.
– Виктор неожиданно пришёл ко мне в ту ночь... – заговорил король, и старушка с облегчением вздохнула.
В покои короля постучали, и через мгновение внутрь вошёл стражник. Он застал Германа в глубокой задумчивости на балконе и доложил, что пришёл Виктор.
– Виктор? Так поздно? Пусть войдёт!
