Обогнув Шалар с севера и выйдя в открытое море, флотилия сразу же легла на уже знакомый Астралу курс — к южной оконечности Парящих гор, где раскинулся Вальгалер — некогда один из крупнейших тальхерских портов. Причаливать непосредственно к городским пирсам, впрочем, никто не собирался — опытным путём было определено, что городской купол захватывает не только пристани, но и пару перестрелов городской акватории. Влад сразу предупредил, что провести в город не сможет никого — все параметры доступа хранятся в Эльхорне, и проникнуть в другие города можно, только если у тебя на ауре стоит столичная печать. Разумеется, что тысячелетия назад система работала совершенно по — другому, но и барьеров тогда не было. Хотя, по словам тальхера, сам институт городских управляющих — Стражей, работал уже не одну сотню тысяч лет.
В целом, архимаг только удивлялся тому, насколько легко и непринуждённо проходила экспедиция. Никаких препятствий или неожиданностей, 'вероятные противники' молчат в тряпочку, даже не пытаясь сорвать поход, Влад ведёт себя более чем спокойно….
― Как думаешь, долго это будет продолжаться? ― удобно расположившись на диване в каюте Талкара, республиканский архимаг лениво потягивал вино.
― Честно говоря, я удивлён, почему нас всё ещё никто не тронул, ― заворчал собеседник, недовольно косясь в иллюминатор — гном, как и Влад, на дух не переносил открытое море, поэтому выходить на палубу не решался. ― Варианта здесь может быть два….
― Первый — нас уже ждут или очень плотно 'ведут', чтобы напасть в окрестностях Эльхорна, ― не дал ему договорить Астракс. ― Второй: кто‑то знает что‑то такое, что неизвестно нам.
― По мне, так лучше первое — я предпочту один раз хорошенько подраться, чем крутить всякие интриги…. Для этого у нас есть вы с длинноухим, ― фыркнул гном. И, спустя пару ударов, добавил, задумчиво уставившись на друга:
― Как думаешь, что ТАМ?
― Кто о чём, а свинья… ― засмеялся Астрал, откинувшись назад и едва не расплескав вино. Глядя на сконфуженного гнома, пытающегося бормотать какие‑то оправдания, он залился смехом:
― Ты сначала доберись туда! К тому же, не стоит забывать, что всё, что находится в Эльхорне, фактически, нам не принадлежит….
― Как будто парниша сможет всем этим воспользоваться! Да ему без нас никуда, сам посуди: Империя, Дзаур, тёмные ушастые, Араштар…. И заметь, никто из них даже приблизительно не знает таких понятий, как 'демократия' и 'гуманизм' ….
― Ты тоже не знаешь этих понятий — так, слышал краем уха, когда появлялся у меня в Республике ― улыбнулся человек. ― Брось, ты прекрасно знаешь — там работают далеко не дураки. Они сразу же определили бы, что подвергать Влада ментальному воздействию бесполезно, как и пытать…. Соответственно, в любом случае, остаётся только один вариант — договориться. Ну, а уж здесь мы и вправду можем предложить больше всех остальных — ресурсы четырёх стран — членов Альянса и десятка союзников по сравнению с той же Империей….
― Возможности, возможности…. Ты серьёзно думаешь, что он сможет разобраться с порталами? Сможет сделать то, что оказалось не под силу десяткам поколений наших предков? Брось….
― Если он не обманет и не затеет свою игру, я намерен передать ему Диск.
― Ну допустим, ― не унимался гном, ― что он разберётся в принципе его действия. В чём я сильно сомневаюсь! Ну ладно, всё‑таки, кольцо создавали тальхеры, так что может и разберётся…. И что дальше? Диск — всего лишь часть, мелкая деталь огромного комплекса, который оказался разрушен, так как….
― … так как не выдержал нагрузки, ― закончил за него Астракс. ― Драконы попросту не рассчитали своих сил. Будь у них ресурсы Тальтахора (а мы прекрасно знаем, что Древние не испытывали недостатка в энергии) — и всё могло бы сработать.
― Но не сработало. И вместо портала, ведущего в вслед за остальными тальхерами, эти летающие ящерицы получили путёвку к предкам. А мы — Стеклянную пустыню. Не забывай, что я тоже читал манускрипты…. То есть, ты рассчитываешь, что Влад сможет воссоздать конструкцию и запитать её энергией? ― Талкар просто излучал недоверчивость. ― Ты готов рискнуть получить вторую Стеклянную пустыню?
― Не я, а Аль — Тэур, ― непринуждённо заметил Астракс. ― Мне, честно говоря, эти порталы совершенно ни к чему — с Архипелагом бы разобраться. Но мы хорошо знаем, как Кессаль относился к внучке и прекрасно его понимаем — окажись мы на его месте, пропади Алиса — и мы сделали бы всё, что в наших силах, чтобы её отыскать.
― Ладно, ты сам сказал, что передашь ему Диск, только если он не будет совершать глупостей. А если совершит? Взять хотя бы эти его отлучки…. Откуда мы знаем, что он не связался с кем‑то ещё. Да с теми же драконами!
