Вскоре все трое оказались за столом. Глория занималась тем, что раскладывала мясо по тарелкам, не прекращая вести оживлённую беседу:
— В последнее время Соли как-то по-особому маринует мясо, получается необычно, но очень вкусно. Эй, братик! Ты ведь расскажешь мне свой секретный рецепт?
— Нет, конечно. — Отозвался Соли. — Секретным рецепт называется именно потому, что он секретен.
— Фу, жадина! — Глория немного комично поджала губы. — Мне, между прочим, нужно учиться быть прелестной жёнушкой. А это знаешь, как сложно?
— Хорошо, что Леон полюбил тебя не за умение готовить. К слову сказать, если ты так сильно хочешь выглядеть прелестной жёнушкой, то иди и встреть своего усталого жениха с работы. Желательно в фартуке на голое тело. Своём.
В ответ на рекомендацию брата Глория отмахнулась:
— Ещё неизвестно, когда он приедет.
Соли придвинул к себе тарелку с мясом и как бы невзначай заметил:
— Твой садовый гном опять упал.
— Опять?! — Подскочила Глория, и заспешила к выходу, ругаясь на ходу. — Да сколько можно?! Кто ему вообще права выдал?!! Мой Гимлюшка!!!
Наблюдавшая за беззаботным общением брата и сестры Белла с удивлением обнаружила, что такого Вэ Соли она ещё никогда не видела. От этой перемены девушке было немного не по себе, и всё же она не без удовольствия отметила, что сейчас, в этой атмосфере домашнего уюта, она действительно может расслабиться, находясь в обществе самого безумного и опасного существа, которое она могла себе представить и которое, как ни странно, искренне считала другом, что бы Соли ни говорил на этот счёт.
Предаваясь таким мыслям, Белла пожелала своему всё-таки другу приятного аппетита и поднесла мясо ко рту. Но вдруг смутная тревога кольнула её разум. Вилка замерла в нескольких миллиметрах ото рта. Белла медленно повернулась к Соли и спросила:
— Что не так с мясом?
— Как поняла? — Вопросом на вопрос ответил Соли.
Немного помешкав, Белла твёрдо произнесла:
— Ты точно также смотрел на меня, когда кормил крекерами из опарышей. Думаешь, я забыла?
— Надо же, какая ты стала наблюдательная, Принцесска. Поздравляю. — Соли хвалил искренне.
Но Беллу интересовала вовсе не похвала:
— Что с мясом, Крис?
— Я заменил говяжью кровь на человеческую. — Флегматично пояснил Соли и отправил в рот кусочек ростбифа. Проглотив модифицированное мясо, он участливо пояснил вновь побледневшей Белле. — Все живы и здоровы. Это моя кровь. Наисвежайшая.
Объяснение совершенно не помогло Белле, оно ещё больше усилило произведённое впечатление. С трудом сдержав рвотный позыв, она сдавленно проговорила:
— Скажи мне, что это шутка.
— Конечно, нет. — Ответил Соли, беззаботно поедая ростбиф. — Над своей драгоценной сестрёнкой я никогда не шучу… всерьёз. Это эксперимент.
— Боюсь представить, в чём цель эксперимента.
— Ничего особенного. Давно хотел узнать, насколько склонность к каннибализму зависит от осознанности. У меня ведь теперь три подопытных, глупо упускать такую возможность.
— Три? Ты и меня в подопытные записал, Соли? — Сразу же возмутилась Белла. Но её предположение было опровергнуто.
— Ты чем вообще слушаешь? Незнание является необходимым условием эксперимента. Третий подопытный недавно поселился в животе Глории на правах паразита.
До Беллы не сразу дошёл смысл сказанного, но как только она поняла, что имел ввиду Соли, невольно воскликнула:
— Ты чудовище!
