— Сколько жуков живёт в твоей голове? — Скривилась Вета. — Подарить власть над миром своему возлюбленному? Нет, нет и нет. Ни за что не полюбила бы того, кто принял бы такой унизительный подарок. Да и если бы я додумалась сделать нечто столь постыдное, Соли просто послал бы меня куда подальше. И что потом? На коленях ползать? Как будто это поможет…
Вета несколько увлеклась, и потому не заметила, как глаза Танэ приобрели неестественную округлость.
— Возлюбленный? — Уточнила Танэ, позабыв дышать. Собственно, после этого слова она уже ничего не слышала.
— Угу. Но это так, между нами. — Отмахнулась Вета, ведь ничего важного она не сказала. Как ей самой казалось. — Я хотела поговорить об ином.
Танэ ещё не до конца пришла в себя от свалившейся на неё информации, но всё же постаралась взять себя в руки.
В ответ на вопросительный возглас Танэ Вета с едва заметной грустью (и мимолётным синим всполохом в глазах) произнесла:
— Может так случиться, что ты захочешь разочароваться во мне, кошкодевочка. Советую не сопротивляться этому желанию и так и поступить. К тому же я надеюсь, что ты перестанешь воображать, будто в чём-то мне обязана. Мне это ни к чему, тебе тем более.
— Звучит довольно безрадостно. Я представляла нашу встречу иначе, Праматерь.
— Конечно, иначе. Ты ведь полагала, что я пришла, чтобы вернуться. А я, дрянь такая, припёрлась, чтобы жить. Просто жить. Кароч, не встревай в дела, которые связаны со мной и моим Вэ Соли, и будет тебе счастье. И ещё. Зови меня Вета, эта кличка, «Матерь Искажений» … Бесит.
— Чутьё мне подсказывает, что просто жить у Вас не получится. — Усмехнулась Танэ, она, как ни странно, немного расслабилась. — А здравый смысл подсказывает, что к Вашим рекомендациям стоит прислушаться… Вета.
Глаза демоницы постепенно тускнели в ходе разговора с ба’астидкой, но теперь они вновь разгорелись с прежней силой. Танэ хотела поговорить ещё о многом, да и Вета была бы не против, но к ним уже спешили семеро правителей в окружении приближённых. В тот момент, когда правители подошли и заговорили, Вета подумала: «Надо же, какое совпадение» — она почувствовала, как одновременно с их извинениями по поводу неподобающего приветствия великой Праматери в той стороне, куда ушёл Вэ Соли, угасло дыхание одной из душ. И это было не совпадение.
***
— Да в тебе чернь видно с первого взгляда, ни манер, ни воспитания. Будь ты у меня в услужении… Нет, такого слугу я бы гнал с глаз долой, как только увидел. Хотя кто ещё может прислуживать демону… — Презрительно процедил одетый в изысканную тунику пантерообразный ба’астид. Окружавшие его слуги, равно как и прочие благородные, судя по их виду, были целиком и полностью согласны с этим утверждением.
Началось всё с того, что ба’астид, как он выразился, пожелал удовлетворить своё любопытство, на что Соли, как он выразился, пожелал заняться чем-нибудь более приятным. Скандал разросся молниеносно.
— Вот видишь, ты зам знаешь, что делать, гони меня с глаз долой, я обеими руками за. — С издёвкой ответил Соли.
Рослый, как для своего народа, ду’амут, совмещавший должности слуги и телохранителя ба’астида, поспешил вмешаться:
— Ты говоришь с самим Синисом’Мил’Лином, невежда, обращайся к нему «Ваше сиятельство»! — Грозно пробасил шакалообразный полуангел.
— И чем же сиятельство сияет? — Решил уточнить Соли ради наглядной демонстрации пренебрежения. — Чопорностью? Слабоумием? Неспособностью вовремя заткнуться?
