— А ты как думал? — Ведун сделал суровое лицо. — Мамкино молоко тебе дают? — Но сжалился: — Рукавицу надень. И пей, пока сила не ушла. А я покуда передохну. — Он уселся на лавку. — Вы, бабы, от мужа отойдите. Не то все проклятье с него на вас перейдет. Часть его порчи в вас и без того сидит.
— Ох! — воскликнула та, что постарше, а та, что помладше, прикрыла рот ладошкой.
— Сюда сели, — хлопнул ладонью по лавке ведун. — Да не тряситесь. Вытолку я из вас гнилую порчу. А сам не справлюсь, он пособит, — кивок на Сергея.
Тот скривился. Он уже догадывался, каков коварный план ведуна. Взглянул на мужа-гостя: как отреагирует?
Лесному князьку было не до анализа обстановки. Он честно старался употребить настой. Глотал по-мелкому, дышал широко открытым ртом…
Сергею стало его жаль.
— Ложку возьми, — посоветовал он.
— А можно? — испуганным шепотом спросил гость.
— Можно. Ты, главное, когда пьешь, на этого смотри, — Сергей постучал по страшной роже.
Ну да. А то еще сделает неправильные выводы. Вернее, правильные. Ведун времени не терял: не стесняясь, тискал ляжку той, что постарше.
Несостоятельный муженек воспользовался советом. Дело пошло быстрее. Пара минут, и он поплыл. Горячий настой усваивается быстрее, а пациент еще и парами надышался.
Сергей успел убрать кубок, и обошлось без ожогов.
— Приятно почивать, — сказал гостю Сергей, подкладывая ему под голову соболью шапку.
— Ну все, — Избор решительно поднялся со скамьи. — Будем порчу выбивать. С тебя начну, — хлопнул по спине ту, что постарше. — Скидывай порты.
— А можно он будет выбивать? — застенчиво попросила баба, показав на Сергея.
Вот ведь сообразительная.
Сергей фыркнул, снял с рога-вешалки шубу и вышел из избы.
Двор был пуст. Сопровождающие расположились за пределами усадьбы. Тянуло дымком и съестным.
В воротах опять сидел волчок. Глядел на гостей, пуская слюну. Гости косились на него, но кинуть подачку не решались. Вдруг здоровенный волчара не на угощение, а на них слюноточит.
Кстати, и стая где-то поблизости ошивается. Иначе с чего бы лошадкам пришлых так беспокоиться.
Сергей надел шапку, спустился с крыльца. Прошел мимо кобеля-полукровки.
Гости жарили кабанчика. Изгнанный жрец сидел с ними. Вещал что-то. Второй кабанчик, покрупнее, выпотрошенный, лежал неподалеку.
Сергею поклонились, предложили место у огня.
— Позже, — бросил Сергей.
Поманил Волчка, показал на кабанчика.
Два раза предлагать не пришлось. Схватил и понес к лесу. Именно понес, а не поволок. Крепкий парнишка, как и все полуволки. А ведь еще не заматерел по-настоящему.
— Ты что творишь? — возмутился жрец. — За чужой…
Сергей двумя пальцами взял его за шею. Сжал.
Жрец взвизгнул. Вцепился в руку Сергея.
— Ровно сиди, — посоветовал тот, немного ослабив хват.
И глянул: как остальные? Не собираются вмешаться?
Не собирались. Все, включая воев-охранников. Глядели с интересом и предвкушением.
— Не любят тебя люди, — сказал Сергей. — Есть за что?
И снова поглядел на сидевших вокруг костра.
— А за что его любить, пиявку? — проворчал один из воев. — Только и знает: прокляну, прокляну… И приношений требует.
— А тут ты не прав, — нравоучительно проговорил Сергей жрецу. — Людям помогать надо.
— Я тебя не боюсь, нелюдь! — дрожащим голосом заявил жрец. — И духа твоего заклятого не боюсь. Уходи, откуда пришел!
— Вообще-то я у себя, — Сергей усмехнулся. — Я — из княжичей белозерских, а здесь наш удел. Верно говорю, люди?
Люди охотно подтвердили. Немножко нервно, потому что неподалеку приступила к питанию стая мамы-волчицы. А волчья трапеза — не самый тихий процесс.
— Вы тоже кушайте, люди, — разрешил Сергей. — Это звери Изборовы кормятся. Им младший вашего кабанчика отнес. Считайте, дар от вас. Теперь не тронут, когда обратно пойдете.
— Так мы это, волков не боимся, — сказал второй из воев. — Чего они нам. Большая стая-то?
— Не особо, — Сергей чуть сильнее придавил собравшегося высказаться жреца. — Да не в числе дело. Вот вас здесь сколько? Дюжина? А надо будет, я один всех вас за Кромку отправлю. Вот и волчики Изборовы — они вроде меня. Ну да младшего вы сами видели, а на старших лучше не смотреть.
Прониклись.
— А ты с кебуном что делать станешь? — спросил один из смердов. — Если убивать, то тело потом нам отдай. Мы его правильно упокоим, а то вредить станет.
— Вредить? — Сергей приподнял бровь. — Он? Мне?
И еще немного придавил дернувшегося жреца.
— Еще как буду! — прохрипел тот. — Всех вас накажу!
Народ напрягся.
— Слышь, чего говорит? — сказал тот же мужик. — Об тебя, княжич, он зубы обломает, а на нас оттопчется. Сам знаешь: мертвый колдун опасней живого. Духи злые в нем живут опять же.
— Есть такое, — согласился Сергей.
Статус «колдун» в некотором смысле касался и его. Зачем развеивать полезные заблуждения.
— Но это для вас, непонятливых, мертвый опаснее. А я способ знаю. Рассказать?
Гости дружно закивали.
— Главные духи, которые самые опасные, у такого вот колдуна прячутся не в побрякушках, — Сергей дернул за связку оберегов, — а прямо ему в кожу вшиты, знаками заперты. Как помрет колдун, они через время освободятся, и тогда, да, скверно будет.
