Раз меча нет, значит, есть враг. Или — был?
Но исходить стоит из того, что враг сейчас здесь. И ждет. Выжидает.
Потому лежать тихо, неподвижно. Думать.
Даже в голом виде Сергей оставался боевой машиной. Но машиной, лишенной боекомплекта. Неведомый гость об этом позаботился. Но не убил. Может — вор? Нет, неправильное предположение. Всегда следует отталкиваться от худшего варианта.
Разоружил, но не убил. Следовательно, уверен в своем превосходстве.
Когда Сергей без оружия.
Так что первое, что требуется, — исправить это неравенство. Допустим, меч враг спрятал. Но Рог — не единственный клинок Сергея. Еще есть Огнерожденная. И Щаул.
Щаул в потайном кармашке сапога, а Огнерожденная осталась на боевом поясе. А пояс… под кольчугой, кажется. А кольчуга, в свою очередь, под ворохом одежды.
Сергей чуть повернул голову, скосил глаза.
Так, одежда на месте. Вон шелковые исподние штаны, а поверх них белеет рубаха, которую ему вчера выдал Пиперат.
Одежда, доспехи, боевой пояс в самом низу. Сабля — при нем.
Сергей мысленно как можно подробнее структурировал, где, что и под чем лежит. Зрительная память не подвела. Он четко представил, где находится рукоять сабли. Скатиться с кровати, придавить коленом ножны под кольчугой, выдернуть клинок, выйти перекатом в стойку…
…Сергей упал на ковер. Совсем не там, где планировал. Зато чудом избежал смерти. Удар, который должен был поразить двоих, достался только Юлии. Сергей услышал звук, с которым хорошо заточенная сталь рассекает человеческую плоть. Вскрика не было, только негромкий булькающий сип разрубленного горла.
Убийца спрыгнул с кровати на пол.
Хорошо так спрыгнул. Мягко, беззвучно. Сергей попятился. Убийца не спешил. Позволил Сергею пожить еще немного.
— Что, варвар, понравилась тебе моя жена?
Ромей. Ну да. Что тут удивительного? Ромей в Византии. Вот это, значит, кто пришел. Нифонт. Супруг. Вернее, уже вдовец. Командир красного дромона. Что ж тебе на палубе не сиделось, наварх?
— Твоя жена? — по-ромейски произнес Сергей. — Что ж, теперь ты не женат.
— Я ее любил, — ромей сделал шаг вперед. Сергей, соответственно, назад. Держа дистанцию. Он понимал, что шансов у него немного. Классный мечник, а ромей был именно таким, прикончит безоружного противника в ста случаях из ста.
— А она тебя нет.
— Блудливая кошка!
— Была, — уточнил Сергей.
— Была, — согласился ромей.
Света было достаточно, чтобы Сергей оценил противника. Оценка не порадовала. Мастер.
— Я не брал ее силой, — сказал Сергей, отступая еще на шаг. — Я не беру женщин, которые меня не хотят.
— Редкость для варвара. Как и твой ромейский выговор.
Голос спокойный. И это тоже не радует. Либо соврал насчет «любил», либо безупречный контроль.
— Мой ромейский что-то меняет? Для нас?
Теперь понятно, почему пропал меч. Но о сабле ромей мог и не знать. Визуально ее не обнаружить. Сергей сместился вправо. Ромей тоже.
Сергей медленно толкнул ногой ворох одежды. «Позаботился» ли ромей о сабле?
Они с навархом будто связаны невидимой нитью. Той, что всегда соединяет опытных бойцов. Один сдвинется, потянет, другой тут же почувствует. Сейчас длину этой нити определял ромей.
— Что-то меняет?
— Для тебя — ничего, варвар.
— Не совсем честно…
Еще шажочек. Под ногой не шерсть ковра, а шелк одежды.
— Будь ты дома и скажи, что она твоя жена, я бы не оказался в ее спальне.
Кажется, он нащупал край кольчуги. Наступить, наклониться, вырвать саблю из ножен…
Если ромей даст ему секунду, Сергей успеет.
Не даст. Попробовать заговорить?
— Возможно, ты не знаешь, но я — посол россов к василевсу. Я уполномочен вести переговоры. Очень важные переговоры и для нас, и для империи…
— Значит, их будет вести кто-то другой.
Ромей спокоен. Надо полагать, Сергей для него уже мертв.
— Мне жаль, что ты опоздал, — Сергей сдвинулся еще на пару сантиметров.
Неправда. Юлия была великолепна, а на ее мужа Сергею плевать. Было бы плевать, если бы тот не стоял здесь со спатой в руке.
— Я не опоздал. Я пришел вовремя.
Рука со спатой отошла немного назад. На сантиметр, не больше. Но Сергей уловил. И понял: сейчас ударит.
Секунда. Сергею нужна всего лишь секунда. Поддеть ногой какую-нибудь часть одежды и метнуть в ромея? Не выйдет. Ромей контролирует все.
Интересно, жив ли Лодур? Вряд ли. Разве что если допустить, что ромей проник сюда через другой вход…
Сергей очень ясно представлял, что будет, если он попытается добраться до Огнерожденной. И в какой миг его достанет сталь спаты.
Стоит наклониться, и ромей его убьет. Хотя он убьет его в любом случае. Обидно, однако.
Лодур был жив. Возможно, он и не был так бдителен, как следовало. Но услышав незнакомый мужской голос в спальне, рискнул заглянуть внутрь.
— Хёвдинг? Все хорошо?
Так и происходит естественный отбор в нурманском обществе.
Лодур отбор не прошел. Подозревал недоброе, но даже не потрудился обнажить меч.
Хотя вряд ли это спасло бы парня. Ромей был действительно хорош. К сожалению.
Стремительный бросок, удар, вскрик, хрип. Секунда, не больше. Один укол спаты, разворот и еще один стремительный выпад. Время разговоров вышло.
Но…
Та самая секунда!
