Синдский клинок встретился с ромейской спатой, парировал и косым росчерком перечеркнул грудь ромея.
Чертов ромей был не просто хорош. Он был великолепен. Успел отпрянуть и отделаться царапиной. Судя по тому, насколько шустро атаковал снова.
Мастер.
Сергей полностью ушел в оборону. Хорошо хоть, пол в спальне ровный и ковер не скользкий, иначе отсутствие обуви было бы летальным. С таким-то противником.
— А ты умеешь обращаться с оружием, варвар, — сообщил ромей.
Сообщил, не прекращая атаковать. Выносливый, гад.
— Сам ты варвар, — процедил Сергей, отбиваясь. — Олень рогатый.
Издевки ромей не понял. Но поддержать разговор был не против.
— Сейчас ты умрешь, варвар, — сообщил он.
Спата в его руке гудела гигантским стрекозиным крылом.
— Мечтай… — Сергей пытался поймать ритм, но никак не получалось. Казалось, ромей рубил и колол совершенно хаотично. — Зря бабу убил. Она ж не виновата, что ты евнух.
Зацепило вроде.
— Я передумал, — сообщил ромей. — Я тебя не убью.
— Передумал? — Сергей сместился влево, попытался хлестнуть саблей по кисти. Показалось, ромей «провалился» в атаке.
Оказалось, нет. Ловушка.
Но и ромею поймать Сергея не удалось. Клинки лязгнули, встретившись. Но не так, как планировал ромей, а лезвие на лезвие. И индийский булат выиграл у ромейской стали: оставил зазубрину, а заодно сбил атаку. Ромей отпрыгнул. Остановился. Неужели устал?
Нет, не устал. Просто прислушивался.
Сергей мельком глянул на постель. Он не ошибся. Мертва Юлия. Слишком много крови. Огромное черное пятно на постели.
Ромей тоже глянул. Выражения лица не разобрать, но вряд ли зрелище его порадовало. Это для Сергей Юлия была приятным времяпрепровождением, а ему — женой.
— Я тебя не убью, варвар. Сделаю евнухом.
— Рискни, — поощрил его Сергей.
Если не пошутил, то у Сергея появится преимущество. Он-то намерен прикончить противника без изысков.
Вот только нападать ромей не торопился. Притомился? Или задумался?
— Так и знал, что ты только язычком работать способен, — с иронией сообщил Сергей, попытавшись передать интонации Юлии.
И, похоже, всколыхнул воспоминания.
Ромей взорвался. Сергею показалось: враг стал еще быстрее. И забыл о своем обещании не убивать сразу: работал явно на поражение. Но возможность победы заключена в противнике, а непобедимость в тебе самом, как мудро заметил один китаец. Или заметит. Сергей не помнил, когда тот свою книжку написал[1].
Сергей ушел в глухую оборону. И вдруг понял, что наконец-то начал чувствовать противника. На долю секунды предугадывать атаки и уходить от них не парируя, а уклоняясь. Это подбодрило. И ромей это понял. Все-таки он был мастером.
— Я тебя убью, — сообщил он, слегка задыхаясь. — Может, не сразу, но убью.
— Не торопись, — отозвался Сергей. — Мне нравится с тобой играть. Прозвучит немного по-варварски, но что скрывать: люблю, знаешь, повеселиться с железом. Давненько мне такой забавный соперник не попадался.
Выдай свою слабость за силу, как учил сограждан тот же китаец.
— Ты передохни, моряк. От усталости ошибаться начинаешь, а так не интересно. Обещаю: больше дразнить не стану.
Сергей опустил саблю, отошел на пару шагов. Прислонился к стене с беспечным видом.
— Может, дашь мне штаны надеть? — спросил он.
— Хоронить будут — оденут, — буркнул ромей.
Он уже отдышался, но нападать не спешил. Думал, надо полагать. Анализировал. Мастер же.
— Ну как знаешь, — покивал Сергей. — А может, ты из этих? — Сергей сделал левой рукой недвусмысленный жест. — Ты это, не возбуждайся. Я женщин люблю!
Болтал Сергей не просто так. Он кое-что заметил.
Свой франкский меч.
Ромей не стал его прятать. Положил на сундук, накрыв подушкой. Подушка была длинная, но меч все равно длиннее: рукоять выглядывала. И сейчас между сундуком и Сергеем было всего метра полтора.
А между ним и ромеем — втрое больше.
Так-то ромей тоже встал правильно: отрезал Сергея от двери. А вот о мече он, похоже, запамятовал.
Нет, не запамятовал.
Сергей метнулся к сундуку, попутно перебрасывая саблю в левую руку, но, как оказалось, ромей только этого и ждал. Рванул наперерез… И почти успел. Сергей еле-еле парировал выпад. Да и то только потому, что ромей, оказывается, не забыл о своем обещании — колол в пах. Однако и левой рукой Сергей владел немногим хуже, чем правой. А если играть от обороны, так даже и лучше.
Второй попытки Сергей ромею не дал.
Взмах, и ножны меча полетели в ромея. Тот их отбил, понятно. И саблю тоже отбил. А вот меч уже не успел. Достал его Сергей. Неглубоко, но удачно. В правое плечо. И это уже не царапина. Хорошо зацепил.
Вот теперь все. Ромей еще сопротивлялся. Отходил, уклонялся, парировал пару раз, но после жесткого блока едва не потерял спату и вынужденно перехватил ее в левую руку. Ею он тоже владел неплохо, но не амбидекстр, нет. А уж против обоерукого воина…
— Давай уже, добивай! — выкрикнул он яростно.
— Как скажешь.
