— Я понимаю, вы давно не виделись, девять лет как-никак, но у нас есть небольшая проблема, — задумчиво сказал Седрик, продолжая смотреть в пламя.
— В чем дело? — серьезным тоном поинтересовался Саргон.
В этот момент в кабинет зашел Эсмонд Прайер.
— Хо-хо, неужели все в сборе? Ах, ну да, Фантом, как всегда, где-то пропадает… И почему я не удивлен… — недовольно забормотал паладин. — А ты чего в таком виде, Лилия? С праздника какого сбежала?
— Вечно ты портишь всем настроение, Эсмонд. Годы идут, а ты куда больше походишь на скрупулёзного и ворчливого зануду, — в отместку сказала она. — Ты меня как маленькую девочку не отчитывай — я, между прочим, прожила побольше твоего.
— Довольно, — Седрик произнес это так грубо и твердо, что троица Высших Мастеров слегка вздрогнула. — Повторюсь еще раз. Есть проблема куда насущнее ваших словесных перепалок. Среди участников объявился некто сильный и опасный.
— Вы про Мироэна Люмийского? — облокотившись на спинку дивана, спросила Лилия.
— Нет. Однако этот участник пытался его убить тогда, когда тот победил чудовище. Принц должен был переместиться в город, но… Что-то пошло не так… — продолжал размышлять старец.
— И что в этом такого? Насколько я знаю, убийство одного участника другим не запрещено. Глупости, — высказался Эсмонд.
— У меня есть предположение, что он принял участие в турнире не ради победы, славы или титула. Следите за ним, да и за другими участниками тоже. Но за этим — куда тщательнее.
— Не легче будет его дисквалифицировать? — спросил Саргон.
— Нет. Как подметил Эсмонд, убийство других бойцов, каким бы зверским оно ни было, не является основанием для дисквалификации.
— А спасение Мироэна Люмийского — это, по-твоему, нормально? Он ведь ничем не отличается от других, погибших от руки этого…
Фиалковые глаза впервые за долгое время оторвались от пламени и презренно посмотрели на паладина.
— То, что я сделал, не подлежит обсуждению, и никто, тем более ты, не оспорит этого. Делайте то, что велю. И передайте это Фантому. Хотя, зная его… Ему уже и так все известно.
— Идемте…. Не будем отвлекать старика… — с кислой миной сказал Эсмонд и покинул комнату. Вслед за ним вышел и Саргон.
— Что-то еще? — поинтересовался Магистр.
Рыжеволосая волшебница смотрела на пыльные полки, на деревянную люстру с незажжёнными свечами, на свою обувь. Куда угодно, лишь бы снова не словить гневный взгляд старшего.
— Ну… Узнать, как у тебя дела… Что нового в Калидуме?..
То, как она пыталась подвести диалог к интересовавшему её вопросу, позабавило Седрика. Он сразу понял, о чем хотела спросить Лилия.
— Ты хочешь провести бал и просишь у меня разрешения, не так ли?
На лице женщины показался румянец.
— А как ты догадался?..
— Ничего сложного. Каждые девять лет одно и то же. Забыла, чем все закончилось в прошлый раз?
— Ну-у-у, дай-ка подумать… — промычала Высший Мастер. — Несколько сломанных столов и носов, бранные поэмы, прочитанные пьяными участниками на столах и под ними… Всего ничего.
— Ты же понимаешь, — Седрик заговорил более серьезным тоном, — что в этот раз ситуация может обостриться?
Лилия подошла к старому другу, присела возле его кресла и, скорчив жалостливую физиономию, посмотрела на него едва ли не щенячьими глазами. Магистр был не в силах отказать.
— Ну пожалуйста! Ты же знаешь, в прошлый раз организатором была не я, а Минорий — тот, чье место занял Саргон. Сейчас же всем займусь я, и вечер пройдет без инцидентов. К тому же, это хороший повод узнать участников поближе и, возможно, тот, кто тебя больше всего тревожит, тоже там появится.
Она знала, чем подкупить величайшего волшебника континента. Седрик кивнул, думая исключительно о том, как бы не пожалеть о проявленной доброте и снисходительности. Женщина улыбнулась, запищала и возрадовалась, как маленький ребенок.
— Пожалуйста, проследи, чтобы турнир не начался раньше времени. Знаю я эту молодежь…
В отличие от других мест и городов, в Калидуме закат был необычайно красив и полон ярких красок. Купол, защищавший город, слегка искажал цвета небосвода, облаков и пустошей, придавая им бордовые и темно-фиолетовые оттенки. Горожане заканчивали свою работу и заполоняли улицы, радовались, создавая атмосферу грядущего праздника. Через пару дней начнется зрелищное действо, проходящее раз в девять лет. И имя ему — Фестиваль мастеров Армы.
Но Герцу было не до этого. Вымотавшийся мечник, казалось, обошел чуть ли не весь город в поисках друга. Первым делом он посетил лечебницы. Как оказалось, Мироэн какое-то время отлеживался в самой отдаленной и обеднелой из них всех. Увидев её фасад и внутренности, трещащие по швам стены и то, с каким отчаянием туда приходят люди, герой понял, почему приятель не захотел оставаться.
Поиски затянулись. Ему очень хотелось снять стресс при помощи выпивки и табака, но ни того, ни другого под рукой не оказалось. Герц устал, поэтому был не так подвижен. Тот темп, запал, с которым он пытался отыскать Люмийского, поубавился. И тут на помощь пришла завсегдатая Фортуна.
