Обмен любезностями закончился, и Арэнамс начал действовать. Золотистые рунные знаки, которыми он очертил пространство вокруг себя, засияли. Мастера оружия в черном одеянии со всех сторон окружил плотный песок, принявший форму человеческих рук. Однако, один взмах длинной косы — и магия утратила свою форму. Девушка не сдвинулась с места.
Пустынный маг подтвердил свою упрямость и сколдовал еще одно заклинание. На сей раз череда символов призвала шквальную бурю, закружив песок в бесконечном танце. Возмущенные гости начали плеваться и тщательно протирать глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в пыльном тумане.
Морта шагнула назад и, сделав несколько быстрых оборотов косой, провела острием по оголенной земле. Арэнамс, заметив, что девушка пытается противостоять его колдовству, начал действовать. Мелкие крупицы собрались воедино и стремительным потоком накрыли желаемую цель. Прогремел мощный хлопок от столкновения с чем-то твердым, а арену покрыло облако пыли.
Глашатай был готов открыть рот и громко объявить победителя, но поторопился. Темный занавес приоткрылся, и лишь немногие смогли понять, что произошло.
— Песок… — произнес Мироэн, но Герц подхватил его на полуслове.
— Обошел её… Что это за оружие?
— Я впервые вижу нечто подобное…
Капюшон незнакомки слетел, и вся арена удивленно ахнула. Темно-каштановые длинные волосы, аккуратно отведенные в стороны, плавно обрамляли скругленное лицо, прямой лоб и крыловидные брови. Карие глаза холодно любовались своей «жертвой», а безжалостная улыбка внушала тревогу.
— Хоть морду высунула! — буркнул Арэнамс.
— Морду? Те, кто видели лицо мрачного жнеца, долго не живут, крупинка. Заказывай себе Lacrimosu, неверный.
— Вот кто из нас умрет — так это ты!
Он был не уверен в том, хватит ли ему сил для этой руны, но желание победить вселило в него надежду. То, с какой скоростью он вырисовал в воздухе сотни иероглифов, поражало. Зыбучая порода снова поднялась вверх, потащив за собой девушку в черном. Эта атака явно застала её врасплох: Морта хоть и пыталась отбиваться косой, но этого было мало. Песок принял форму большого шара, заточив внутри себя участника турнира.
— Он… Пытается раздавить её?.. — предположил Герц, видя, как песчаная западня с каждой секундой уменьшается в своих размерах. — Это конец.
— Для него… — дрожащим голосом уточнил Мироэн, наблюдая за происходящим.
У пустынного мага появилась безумная улыбка. Еще немного — и он бы истерически засмеялся, но сферическая ловушка начала поспешно трескаться, а затем и вовсе рассыпалась. Встревоженный и удивленный, Арэнамс не смог и слова произнести, как у него за спиной вырисовался низкорослый и источающий холод силуэт вестницы смерти.
— Всем нам суждено умереть когда-нибудь, не так ли?.. — сладко прошептала девушка и взмахом косы отделила голову мужчины от тела. Забившая фонтаном кровь забрызгала все вокруг, но не Морту. Происходящее повергло зрителей в шок, а Мироэн и Герц не могли поверить, что все закончится вот так просто. Видимо, слухи об этом человеке были преувеличены.
— Долора, золотце, лети сюда. На сегодня всё, — негромко произнесла победительница.
Позади героев раздался пугающий крик вороны. Неприметная пташка все это время сидела на перилах и пристально следила за схваткой. Самодовольно каркнув, она взмыла к небу, сделала пару кругов над ареной, а затем села на предплечье хозяйки, усыпанное шрамами.
— Можешь поклевать его, если хочешь. Нет? Ну, тогда пошли, нас заждались… — Морта осмотрела всех холодным взглядом и, вернув таинство своему обличию, удалилась с места битвы, оставив по себе кровавые следы маленьких сапог.
После того как вестница смерти покинула арену, все стало на свои места: тучи исчезли, словно их не было, а в Калидуме снова стало жарко. Распогодилось.
— Эй, ребята! Вот где вы пропадаете! — издалека послышался радостный голос Люмии. Девушка, подобно маленькой пташке, пролетела за спинами друзей и протиснулась между ними, заняв место посередине.
— Мы наблюдали за кровавым месивом. А ты? — поинтересовался Герц.
— Не поверите! Антия прошла дальше! — заявила та. — Правда, вот ногу вывихнула и не сможет присоединиться к нам. Мира повела её в гостиницу. А как ваши поединки прошли?
— Мой противник оказался куда глупее, чем сперва показалось. А вот этот рассказывать ничего не хочет. Эй, Мироэн, чего застыл? Призрака увидел?
Предположение мечника отчасти выдалось правдивым. Принц, осматривая ложу знати, заметил среди скупых богачей и вельмож, поедающих сладкие блюда на серебряных подносах, серую мантию, сотканную из самого дешевого волокна. Седрик Рафл внезапно объявился, чтобы понаблюдать за поединком, хотя до этого его не было ни на одной арене.
Внимание парня резко перенеслось к выходу из трибун, возле которого стоял какой-то человек, завернутый в темный плащ-накидку. Он специально дал обратить на себя внимание и как только словил взгляд Мироэна, то подал несколько странных жестов. Незнакомец хотел поговорить, но наедине.
— Миро? — обеспокоенно обратилась к герою сводная сестра.
