Хридриф начал корить себя за то, что не покончил со всем этим тогда, когда появилась удобная возможность. Он метался вокруг живого барьера и изо всех сил рубил его клинками, заряженными молнией. Однако при каждом новом скачке старые порезы исчезали. Особое дерево, послужившее щитом для Антии, оказалось крепче многих металлов и саморегенерировалось.
— Если ты не хочешь выходить по-хорошему, то уж прости! Пятиконечная звезда Тонитруса[21]! — прокричал мастер оружия.
Скользя между границами арены, парень оставил по себе желтые отметины, которые еще долго витали в воздухе. Загнанная в круг звезда, нарисованная им, ослепила публику и пустила заряженные частицы в центр поля битвы, проникая внутрь купола. Сквозь его толстые стены послышался отчетливый женский крик, которым Хридриф все никак не мог насладиться.
— Я хочу больше душераздирающих воплей, спой же еще!
Щит из растений разрушился, а все украшения на теле девушки — браслеты, венок, пояс — увяли. Антия больше не могла поддерживать защитное колдовство и едва стояла на ногах.
— Полагаю, у нас обоих силы уже на исходе, — изнеможенно пробормотал мечник. — Знаешь, а ты мне нравишься. Твоя настырность, упорство… Мне перехотелось тебя убивать, но и проиграть девушке — тоже не в моих правилах. Постыдно, знаешь ли… Пускай Фортуна решает, кто из нас достоин идти дальше.
В черной туче, нависшей над амфитеатром, поочередно сверкнули молнии. Непогода, окрасившая все в серое и блеклое, бушевала с самого начала дуэли. Но все только сейчас поняли, что она предвещала.
Клинки с черной и белой рукоятями вознеслись к небу, пытаясь притянуть к себе стихию.
— Проклятый безумец! Если он пропустит через свое тело природную молнию, то станет горсткой пепла! Да еще и её хочет потащить за собой! — завопил Герц.
Сорвавшись с места, он хотел пойти и вмешаться в поединок, но его путь преградило лезвие косы.
— Не торопись. Ты забыл правила турнира? Нельзя вмешиваться в чужие поединки. К тому же, ты обломаешь мне наслаждение от просмотра. Доверься ей и перестань бегать за всеми, словно мамочка за детьми. Они и без тебя разберутся. Что она, что твой друг, — равнодушным тоном посоветовала ему Морта.
Герц остыл, словно его облили ледяной водой.
Шквальный ветер, спустившийся с небесной пучины, завихрился над трибунами и ложами знати, срывая с богатых дамочек их головные уборы. Среди напыщенных господ показалась Лилия, наблюдавшая за происходящим с самого начала. Светло-карие глаза с интересом следили за тем, как именно себя поведет Антия в сложившейся ситуации.
Высший Мастер почувствовала, как на её лицо упала капля. Затем еще несколько. Мелкий дождь быстро перерос в ливень. Некоторые особо пугливые люди начали искать место, в котором могли бы пересидеть редкую для этого места непогоду. Никому не удалось остаться сухим.
— Сейчас все закончится… — вымолвил Хридриф.
Несколькими движениями он сорвал с себя промокшую белую рубаху. Внимание девушки привлекли светящиеся татуировки в форме молний, которые, подобно человеческим венам, разрослись от предплечий к торсу парня.
— И это меня ты назвал глупой в начале поединка? Да твой выбор куда глупее, — вспылила Антия.
Соперник не ожидал подобного заявления.
— С чего бы это?
— Не можешь смириться с возможным поражением и решил обречь на смерть не только себя, но и меня… Это же как сильно нужно задеть гордыню, чтобы побояться проиграть какой-то девке?
— Да что ты можешь понимать? Любимая родителями и публикой девушка говорит мне о том, что правильно, а что нет? Абсурд.
Волшебница усмехнулась.
— Я сирота, которую временные опекуны сплавили в школу магии, страшась моей силы. И если бы не те люди, которые сумели направить её в нужное русло; если бы не те, кто не отвернулся от меня, потому как тоже были несчастными; если бы не те, кто мне сейчас дорог… Да, вполне возможно, я бы ничем не отличалась от тебя. Насколько нужно не ценить свою жизнь, чтобы прибегнуть к этому?
В темных, почти черных глазах Хридрифа появились сомнение и гнев. Он был возмущен нравоучениями Антии.
— Я — одиночка. Дружба, любовь, семья — это не обо мне.
— А пытался ли ты что-то исправить? Попробовал находить друзей, единомышленников? Общаться с разными людьми? Делиться с ними мнением, впечатлениями?
— Хватит этого бреда. Я в этом не нуждаюсь, — неуверенно изрек парень.
Промокшая до нитки девушка раскусила его и поняла истинные намерения.
— Ты привык скрываться за маской, играть роль того, кто всех поголовно ненавидит, унижает и презирает. Признай, что хотел бы ощутить, каково это — не скитаться из места в место в поисках наживы и внимания, а побыть хоть однажды таким, как все.
Хридриф молчал, виновато отводя взгляд в сторону.
— Ты далеко не тот, кем кажешься. Иначе бы ты не устроил эту игру с удачей, — палец девушки указал на неспокойное небо. — Если ты хочешь убить меня или себя, тогда давай, не томи — делай это прямо сейчас. Я практически без сил и вряд ли смогу оказать тебе сопротивление. Нападай.
Противник снова промолчал.
