Мироэн стоял в самом центре этой суеты и не мог понять — он видит это все на самом деле, или же ему мерещится. Карие глаза отчетливо видели все — кроме лиц. Они были размыты. Люди казались герою до боли знакомыми, но постоянно отворачивались от него, будто не замечали. Парень походил еще немного, и лишь когда его взгляд упал на барную стойку, расположенную вдали ото всех, он кое-кого узнал. Это был…
— Эй, ты меня слышишь? — обратился женский голос. Оглядываясь по сторонам, Мироэн не понимал, кто и чего от него хочет.
Устало протерев глаза, принц вернулся в реальность. Прямо перед носом стояла девушка с наполовину фиолетовыми волосами и двухконечной глефой за спиной. Именно эти две вещи он запомнил после её вчерашнего сражения.
— Бэль, да? — неуверенно спросил Люмийский. — Чего тебе?
— Ну, вообще-то ты занял мое место. А вот это, — она указала на свободную лавку, — место моей подруги. Но, раз уж она еще не пришла, то можешь не вставать.
Герой не до конца оклемался после миража, а потому просто промолчал. Присевшая рядом девушка аккуратно поправила непослушную челку, закинула ногу на ногу и пригубила кружку с каким-то напитком. Нескольких глотков было достаточно для полного ободрения.
— Что ты пьешь? — спросил Мироэн.
— Настойку на роме и… мяте, кажется, — сделав глоток, ответила та.
— И какая она по счету?
— Третья или пятая, уже и подзабыла…
— Хм, кого-то ты мне напоминаешь… — иронично произнес собеседник.
Зрительские трибуны вновь зашумели, приветствуя очередных дуэлянтов. Мироэна осенило: он только сейчас понял, что наступил черед Мираны сражаться за прохождение в четвертьфинал фестиваля.
В светло-русых локонах девушки красовалась заколка в виде ракушки, а на шее поблескивал кулон с драгоценным топазом. Пышное ярко-синее платье без бретелей раскрывало полноту её форм, а голубые туфли на высоком каблуке компенсировали недостаток в росте.
Люмийский всей душой болел за подругу и вместе с тем искренне не желал столкнуться с ней на пути к финалу.
Её оппонент — сбитый и крепкий мужчина с лысой черепушкой, на макушке которого красовалась татуировка в виде головы буйвола. Участник был настолько широкоплечим, что водная волшебница казалась по сравнению с ним миниатюрной фигуркой из глины. Чего греха таить — его одежда из медвежьей шкуры была настолько мала, что могла вот-вот порваться от малейшего резкого движения.
— Хм, он мне кого-то напоминает. Очень похож на моего вчерашнего противника, — вспоминала Бэль. — Она что, будет драться с ним голыми руками? Это же самоубийство!
— Оружие Миры — интеллект. Как раз то, чего не хватает этому животному… — заступился Мироэн.
Глашатай арены оказался немногословным. Начало схватки было положено сразу после звона металла.
— Крэг, значит… — нервно сглотнув, пробормотала девушка.
— Я не мой глупый братец и не буду панькаться с тобой, — стал угрожать мужчина. — Детство закончилось, малышка. Я поломаю каждую твою косточку, а после займусь разделыванием той сучки, упокоившей Баррэта в горящей магме!
В огромных кулаках скопилась незыблемая сила, которую он направил в землю. Амфитеатр вздрогнул, а поле битвы деформировалось, создавая Крэгу преимущество. Из устланной песком почвы наружу высунулись десятки остроконечных скал, сузивших местами обзор публике. Арена превратилась в обезвоженное морское дно.
— Ничего себе… — удивилась Мирана.
Боец с самого начала был полон злости и гнева. Крепко ухватившись за одну из скал, он с корнем вырвал её из земли и бросил в чародейку. Учитывая размеры и скорость полета снаряда, девушка успела отскочить. Но Крэг на этом не остановился. Теперь участницу окатило градом мелких и крупных камней, от которых не всегда получалось спастись. Проделав агрессивный кувырок вперед, волшебница быстро вырисовала какие-то руны. Из-под земли забила плотная струя воды, отбросившая мужчину к противоположному краю арены.
— Тьфу… Тьфу… — закашлялся Крэг, пытаясь выплюнуть попавшую в рот воду. — Дурная девка… Поглядим, устоишь ли ты перед этим.
Напрягшись, он ударил по находившимся рядом скалам. Отлетевшие от них куски выстроились в один ряд, формируя тело извивистого хищника. Пронзающее шипение, исходившее от него, внушало новую опасность. Встревоженная Мирана не нашла иного выхода, кроме как скрыться за породой.
Плотно прижавшись к грубым скалам, девушка затихла. Она отчётливо слышала свое неровное дыхание, чувствовала, как сильно колотится сердце и то, как что-то тяжелое волочится возле неё. Напуганные зеленые глаза устремились вверх и заметили застывшую в воздухе змеиную морду. Бездонный взгляд существа вгонял жертву в иллюзию, а голова хищника подбиралась к ней все ближе и ближе. Резко нырнув к земле, существо ухватило добычу, подбросило вверх и раздавило её своими каменными челюстями. Алые брызги запятнали все, что находилось рядом.
— Мелкая дрянь, — продолжал сыпать оскорблениями Крэг.
— Рано радуешься…
