Гора Ридаса напоминала убогий холмик, скудно обустроенный, с одним небольшим домом. У Ридаса даже слуг не было – сказывалась его природная скупость. Он встречал гостя с выражением легкой неприязни. Не так он хотел устроить встречу, но и отказываться от разговора не стал.
Авангур появился неожиданно и попросил о встрече. На Ридаса смотрел мужчина средних лет и помахал рукой:
– Привет, Ридас, хочу с тобой поговорить. Пустишь?
Ридас недолго думал, он кивнул и открыл доступ покровителю пророков. Он решил не юлить с Авангуром.
– Садись, – указал он на лавку у стола. – Прости, угостить тебя нечем, я еще не набрался сил, сам видишь. – И обвел комнату руками.
– Вижу, – кивнул Авангур и присел напротив Ридаса. – Я, в общем-то, по делу. Хочу стать твоим союзником против Рока.
– Кого? – изумился Ридас.
– Рока, Ридас. Никогда не поверю, что ты смирился с участью вассала.
Ридас прожег гостя взглядом, но ответил сдержанно:
– Ну, это не самое плохое место. Ты тоже, кажется, вассал Худжгарха.
– Я и трое братьев стали товарищами Худжгарху, – сообщил Авангур. – Он проявил удивительное здравомыслие и предусмотрительность. Выделил место для нас у подножия своей горы, и мы безопасно строим свое служение, остальные не могут даже начать. Рок им все ломает с самого начала.
– Странное у вас товарищество, ни на чем не основанное, Авангур, – не поверил ему Ридас.
– Скажу откровенно – он дает защиту, мы делимся с ним знаниями. Он человек, а не сын Творца.
– Да, я видел его, молодой, энергичный юноша, он смог меня сильно удивить.
– Нас тоже, – кивнул Авангур.
Ридас некоторое время размышлял, глядя себе под ноги. Потом спросил:
– У тебя есть конкретный план?
– Есть, – ответил Авангур. – Надо выманить Рока из его дворца, и ты подставишь ему двойника. Как ты это сделал против Худжгарха.
Ридас вздрогнул.
– Откуда ты это знаешь? – спросил он и впился взглядом в покровителя пороков.
– Худжгарх рассказал мне занимательную историю, и я без труда сложил все части воедино. Я знал, что ты, как хранитель Преисподней, обладаешь способностью перемещаться между мирами. И только ты мог придумать столь изощренный способ избавиться от конкурента. Однако этот план сработает лишь в том случае, если Рок будет находиться вдали от своей горы.
Буду откровенен, Ридас. Рок опасен, он возомнил себя верховным божеством, и я хочу, чтобы его не стало. Его амбиции не знают границ, а ты, Ридас, создаешь тайный культ богини смерти…
– Ты решил меня шантажировать? – усмехнулся Ридас.
– Не скажу, что знаю о твоих планах, мне все равно, но Рок может заинтересоваться, – невозмутимо ответил Авангур.
– А почему ты обратился ко мне?
– Кто, кроме тебя, способен противостоять Року? Других, кто мог бы это сделать, нет.
– Хм… Ладно, что ты хочешь? – сдался Ридас.
– Я хочу выманить Рока из замка и хочу, чтобы ты отправил по его следу двойника.
– М-м, это опасно. Худжгарх смог его обмануть. Если Рок победит двойника, сам понимаешь, он доберется до истины. Где тогда я найду себе пристанище?
– А ты сделай так, чтобы он не догадался и не смог справиться с двойником.
– Как?
– Это уже твоя забота, Ридас. Я его выманю, и это тоже немало.
– Ну, давай рассмотрим вариант, что Рок вышел из замка и двойник его победил. Что будет дальше? Ты займешь его место?
– Нет.
– Худжгарх займет?
– У Худжгарха хватает забот в степи, он не стремится ко власти, как дети Творца. Он случайный элемент в системе мироздания. Ты, Ридас, займешь это место и сделаешь для Худжгарха подарок.
– Что за подарок? – нахмурился Ридас.
– Ты прекратишь подачу благодати в столбы, которые Рок расставил в степи. Тем более что эта благодать тебе не попадет, а будет скапливаться на его новой горе. Тебе это надо?
Ридас задумался. Авангур говорил искренне и прямо, требуя немного.
– А что ты просишь для себя? – спросил Ридас.
– Не мешать мне служить в империи. Остальное я заработаю сам.
– Мне надо подумать, – ответил Ридас. – Приходи завтра.
Авангур кивнул и попрощался.
– До завтра, Ридас, – и он исчез.
Посейдон неспешно приближался к темному зеву пещеры, но не это остановило его, а огромный паук, который оплетал в свою паутину кричащего человека. Размеры этого создания впечатлили Посейдона. Он задумался, как такая огромная тварь может существовать без пищи, ведь она не поедала своих жертв, а лишь окутывала их паутиной.
Рядом с пауком стояли коконы еще двух пленников, которые смеялись над незадачливым товарищем, попавшим в лапы чудовища.
– Я всегда говорил, что этим проходимцам нельзя верить, лучше уж сидеть здесь, чем ощутить вкус свободы и снова попасться, – громко прозвучал голос из одной куколки. – Первые годы даются тяжело, но потом привыкаешь.
– Я согласен с тобой, Жирдяй, – пробасил кто-то из другой куколки.
– Я не Жирдяй, я Мустар.
– Ты Жирдяй, Мустар. Давай послушаем, какие новости принес Жермен. – И оба расхохотались в полный голос. Их смех напомнил Посейдону ржание коней.
