Дождь лил уже несколько часов. Дети смотрели мультфильм, сестра с мужем сидели в своей комнате, мама отправилась за покупками, а отец вдруг объявил, что собирается помыть машину, ни на секунду не задумавшись, что нам наверняка покажется подозрительным подобное желание в проливной дождь. В гостиной оставались только Нонна, Голубка, Милан, брат и я.
Ромен предложил всем поиграть в «Экзамен на бакалавра». Я пожала плечами, думая, что он шутит. Голубка не отреагировала. Нонна спросила, что это такое, Милан сказал, что согласен. Ровно десять минут им понадобилось, чтобы уговорить всех. И вот мы впятером уселись за стол гостиной – листок, расчерченный на колонки, и ручка перед каждым игроком.
В последний раз Ромен огласил правила. По его мнению, игры – это не развлечение, а самая серьезная вещь на свете. Не просто проведение досуга, а соревнование. Горе тем, кто плутует, тормозит с ответами или, избави боже, отнимает у него первое место. Как-то раз он выбросил нашего хомяка в унитаз только потому, что я обыграла его в «Семь семей»[37].
– Итак, у нас имеется семь столбцов с заголовками: «Имя», «Профессия», «Животное», «Спорт», «Знаменитость», «Предмет» и «Название торговой марки». В строку каждого столбца мы должны вписать слово, начинающееся с буквы, выбранной наудачу. Первый, кто это сделает, завершает партию, после чего начинается подсчет очков: за верный ответ – одно очко, два очка за слово, которое больше ни у кого не встречается. Всем понятно?
Все дружно закивали, кто с большей, кто с меньшей долей уверенности.
Придет же такое в голову!
Начали мы с буквы «Р». Вроде легко. Я быстро заполняла графы, но до конца не дошла, так как Милан объявил, что уже закончил.
– Сейчас проверим ответы, – сказал Ромен. – «Имя»?
– Голубка.
– Нет, Голубка, скажи, что ты вписала в первый столбец?
– Ну, я только что сказала. Я написала «Голубка».
Милан рассмеялся. Я сдержалась. Нонна подняла глаза к небу:
– Она не поняла правил!
– Я прекрасно поняла правила, госпожа всезнайка! Мне предлагается написать имя, я и пишу мое имя.
Брат покачал головой и стал проверять ответы других. Робер, Роза, Ромуальд, Робер, все в порядке.
– Продолжим, «Профессия». Милан, ты что написал?
– Разнорабочий.
– Полина?
– Радист.
– А ты, Голубка?
– Без.
– Что «без»?
– Без профессии. Я не работаю.
Я пыталась сдержаться, но, глядя на Нонну с ее притворно-невинным видом, на высокомерное выражение лица Голубки и на жилку, выступившую на физиономии брата, с трудом подавила смех.
– Хорошо, – продолжил Ромен, стараясь сохранять спокойствие, – по крайней мере, насчет следующего ты просто не могла промахнуться. Итак, «Животное»?
– Рысь, – ответил Милан, давясь от смеха.
– Руконожка, – предложила свой вариант Нонна, перед тем как повернуться в сторону Голубки в ожидании ее ответа.
– Росомаха.
Брат оживился:
– Отлично! Браво, Голубка, у тебя два очка!
Она приподняла брови и бросила торжествующий взгляд на Нонну. Она этого не сказала, но я словно услышала отчетливо: «Ну, позлись, позлись!»
Ромен перешел к следующему слову:
– Теперь «Спорт». Что у тебя, Нонна?
– Мне не хватило времени ответить.
– Черт! Полина?
– Регби.
– Отлично. Голубка?
– Гимнастика.
Ромен побагровел.
– Ты издеваешься?
– Простите, молодой человек? – обиженно произнесла бабушка.
Похоже, если бы Нонне это было под силу, она сейчас прошлась бы колесом от восторга. Милан съежился. Брат испустил глубокий вздох.
– На каком основании ты поставила «гимнастика»?
– Раз меня попросили назвать спорт, я и назвала тот спорт, которым я занимаюсь в моей богадельне.
– Но слово начинается не с буквы «Р»!
– Так что, значит, я должна солгать?
Ромен закрыл лицо руками.
– Но ты же правильно назвала животное!
Она сверлила его взглядом, будто только что вытащила его пьяным из канавы.
– Меня попросили назвать мое любимое животное, вот я его и назвала. Ты и правда очень странный парень… Вы меня слишком утомили, я, пожалуй, пойду к себе, а вы продолжайте ваши глупости.
Она встала и вышла из гостиной под погасшим взглядом Ромена. Выражение «дойти до ручки» как нельзя лучше характеризовало сейчас его состояние. Нонна положила руку ему на плечо, деликатно намекая, что она-то еще здесь.
