Я отправила водку в морозильник и сварила такой крепкий черный кофе, что он, словно кислота, обжег мне желудок. А потом снова просмотрела диск. И еще раз. Я изучала Оливию, изучала монтаж своей прежней жизни — со всей возможной объективностью, а покончив с этим, принялась изучать его.
Три чашечки кофе спустя, когда солнце село и «Полоса» гигантским приглашением развернулась подо мной, я снова посмотрела на женщину, наложенную на картину города. Не совсем то, что должно было быть, но теперь она другая. Конечно, не супергероиня, но Шер обрадуется. Это больше не пустая оболочка.
— Она учится жить, — сказала я, взяла свой новый телефон и включила его. И в свете городских огней мы с моей сестрой улыбнулись.
— У меня по-прежнему было множество вопросов о своей новой жизни, но сейчас я по крайней мере понимала, почему Уоррен. не разрешил мне встречаться с ним, пока я не усвою манеры, привычки и мыслительные процессы Оливии. Если я сама, не поверю, что я Оливия, никто в это не поверит. Поэтому, хотя Уоррен и Майках обещали дать мне ответы, я решила пока поискать их сама. За час до назначенного «свидания» с Шер, первого моего свидания, я решила провести некоторые исследования.
— И не только исследования, — понравилась я вслух. — Уяснить мифологию.
Всего за два квартала оттого салона, где нам предстояло встретиться с Шер, расположен магазин комиксов, который упоминал Майках. Я свернула на стоянку перед L-образным зданием мола, в котором находился также косметический магазин, видеосалон и самый привычный символ современных городских пейзажей — вывеска «Старбакс». Выходя из «ТТ»[35] Оливии, я принюхалась. Как только вышла из квартиры, у меня появилось ощущение, что за мной следят, но никакого необычного запаха я не ощутила. Машины по соседству принадлежали посетителям закусочной в трех дверях отсюда, поэтому я решила, что просто нервничаю, и направилась к входу в «Мастер Комикс».
— О да, — скептически пробормотала я, глядя на Аквамена[36] в натуральный рост, изображенного на витрине магазина. — Именно здесь могут найтись ответы на все тайны сверхъестественного мира.
Тем не менее я вошла.
О моем появлении возвестил звон множества колокольчиков. Я быстро осмотрела помещение, отметила, что комиксы и аниме[37] расположены на полках в алфавитном порядке, а самые ценные издания лежат под стеклянными витринами, потом заметила необычную тишину. Я взглянула на свою кожаную миниюбку и облегающие сапоги до колен — я с ужасом обнаружила, что этот наряд стоит больше платы за мой «ягуар», — и поморщилась. Казалось, это вполне консервативный наряд для утра, но сейчас я поняла, что он не совсем подходит для посещения заведения, рассчитанного на подростков.
Я бегло сравнила себя с одной из красавиц-блондинок на обложке ближайшего комикса и решила, что подхожу. Вероятно, поэтому взгляды полудюжины посетителей магазина были скорее не похотливыми, а выжидающими. «Жаль, — подумала я, — что у меня нет с собой в кармане золотого лассо».
Я прошла к прилавку, за которым стоял единственный взрослый мужчина во всем магазине. И послала ему самую привлекательную улыбку Оливии.
— Привет.
Мужчина ничего не ответил, просто стоял, просунув кончик языка меж полных губ. Может, просто чересчур стеснительный… хотя слюна в уголке рта выглядит ненормально. Я попробовала еще раз.
— Здравствуй, землянин. Рядом со мной пропищали:
— Ты выглядишь точно как Дафна с Ксерены.
Я повернула голову, никого не увидела, потом посмотрела вниз и вздрогнула. Обросший волосами десятилетний ребенок или большой карлик. Зрелище впечатляющее.
— Прошу прощения?
— Дафна, ксеренская принцесса. Пока она спала, ее тень отправилась бороться с преступлениями во всем мире. А у тебя каблуки превращаются в кинжалы?
И он нагнулся, чтобы убедиться. Десятилетка. Определенно.
— Прости. Нет.
Он выпрямился, явно разочарованный, и я смогла разглядеть его лицо. На щеках в беспорядке пучками растут волосы, а карие глаза смотрят на меня из-под густых бровей.
— Попробую угадать. Человек-волк?
Он потер рукой широкие баки и отрицательно покачал головой.
— Гормоны роста. Дополнительное преимущество: я похож на супергероя.
Я хотела объяснить ему, что Эдди Мюнстер[38] совсем не герой, но воздержалась: он достал из-за спины когти и замахнулся на меня. Ему повезло, что я вовремя разглядела: когти пластмассовые. Еще наносекунда — и он подавился бы моей сумочкой от Диора, Я приподняла бровь.
— Круто.
Он зловеще оскалился.
Я поняла, где оказалась. Насыщенная гормонами берлога культуры ролевых игр. Подростковый предшественник «Плейбоя» и интернет-порно. Я наткнулась на полуодетую героиню на одной из обложек за кассой. Уоррен, вероятно, был бы тут в самый раз.
Снова повернувшись к человеку за прилавком и не обращая внимания на ворчание Мальчика-волка, я еще раз попыталась улыбнуться.
— Мне нужна кое-какая информация о супергероях. — Я ощущала себя идиоткой, произнося эти слова, и это чувство только усиливалось оттого, что парень просто продолжал смотреть на меня. ноя ждала. И ждала. — Вы говорите по-английски?
