Любит! Не ее Настену, верную да милую, а ведьму эту любит. И она на него смотрит, ничего вокруг не видит. У Насти все внутри перевернулось, да от боли как будто демоны на части разорвали. Видела она пару раз эту ведьму после. Красивая, решительная. Слова доброго лишний раз не скажет. Ходит надменно, на других не глядит. Кто в беде будет, так уж точна, ведьма эта, не поможет! Руку помощи не протянет.
Настя со злостью начала тереть тряпкой загрубевшие руки. Им давали настой живительный, да травы, чтобы усталые конечности растирать. Чтобы боль не мешала военное дело изучать. А чтобы руки нежными оставались, ничего не дали. Настя с горем рассматривала свои мозолистые ладони. Всю красоту она растеряла.
— Ей, нам скоро надо к вечерней похлебке успеть.
Услышав знакомый голос, Настя попыталась прикрыть все, что смогла, и резко повернулась. В тени деревьев стоял невозмутимый Гордей.
— Что ты тут делаешь? — Всхлипнула девушка, понимая, что ее тайна раскрыта. — Всем теперь расскажешь?
— Я тут тебя стерегу, чтобы куча потных мужей к тебе в заводь не залезла. — Гордей старался не смотреть на девушку, но взгляд его возвращался к красивой фигуре. — Не бойся, я давно уже знал, что ты девушка. С самого начала. Все тут не большого ума, раз очевидных вещей не видят.
— Не расскажешь значит никому? — Настя всхлипнула. — Я вместо отца, он болен.
— Да ладно, ладно! — Поднял руки Гордей. — У тебя свои причины. Давай лучше возвращаться, пока нас не хватились, да искать не начали.
Настя быстро оделась, и пошла за Гордеем к шатрам, где они спали. Утром их стоянку переместили в лес, объяснив это тем, что так будет быстрее, когда война грянет.
У шатров пахло похлебкой и хлебом. Девушка, не раздумывая накинулась на еду, пополняя запас силы. Гордей пододвигал к ней еще хлеба, да свежей редиски. Парень не мог отвести взгляд от девушки, пытаясь понять, как никто не видит женские черты? Мягкие губы и большие глаза? А то, как она в пол смотрит, кроткая как лань. Он бы и раскрыл ее, да все не мог. Ведь тогда выгонят Настю, может он ее больше и не увидит.
— Ты бестолковый отрок, позор рода! — Кричал Ждан на Настю. Девушка гордо задрала подбородок, глядя прямо в глаза воеводе. Не опустить взора! Не дать надавить на себя. — Ты безмозглый урод! Ты даже этого навьего меча поднять не можешь, сколько бы я тебя не гонял! Отродье!
— Он не виноват! — Неожиданно за нее заступился Всеслав. — Так орать, так никто меча не поднимет!
— Что ты сказал? — Зло прошипел, аки змий, Ждан. — Ты супротив чьего слова вякаешь? Ты размазня, мешок с опилками!
Настя видела, как больно ранят Всеслава, слова Ждана. Он же просто хотел за нее заступиться, теперь же на глазах у парня набежали слезы. Всеслав стоял, повесив голову, и выслушивал весь словесный шквал злости. В поисках подмоги, Настя огляделась, и увидела, что за забором, стоит Добрыня-богатырь. Да только на помощь Всеславу он не спешит. Не выдержав, Настена подняла с земли камень, и запустила в изверга, попав точно в лоб. Ждан взревел, потирая больное место, и взглядом ища виновного. Встретившись глазами с Настей, он резко направился к ней. Не мудрено, девушка выпятила подбородок, демонстрируя непокорность.
Ждан схватил ее за грудки, и хотел встряхнуть, когда послышался громогласный голос богатыря.
— Хватит! — Добрыня подошел ближе, и аккуратно отцепил мертвую хватку воеводы от девушки. — Интересный ты паренек, я смотрю. Давай кое-что проверим. Возьми камень, и попробуй попасть вооон в тот колышек. Сможешь.
Получив свободу, Настя кивнула, и подняв камень с земли, со злостью запустила в указанном направление. Камень попал аккурат в центр колышка.
— Ой люлюлю. — Просвистел богатырь. — Да ты у нас соколиный глаз похоже. Ждан, ты воевода отменный, а к чему у твоих подопечных мастерство лежит, не видишь. Давай так попробуем, принесите этому молодому мужу лук, пока что тренировочный.
— Ты хоть и богатырь, Добрыня, а в мои дела не лезь! — Яда в словах Ждана хватила бы на орду демонов. Воевода со злостью смотрел на богатыря, пока несколько мальчишек бегало за луком. Настя стояла между, ними, втянув голову в плечи и пытаясь казаться меньше.
Воротились парни быстро, неся небольшой тренировочный лук, и осторожно вручив его Насте. По требованию Добрыни, на другой конец их площади, поставили яблоко, в которое ей велено было попасть. Настя растерялась. Лук она держала в первый раз, и как выпустить с помощью него стрелу, не знала. Она попыталась встать в стойку, и натянуть тетиву. Руки от волнения дрожали, а ноги подкашивали. Все столпились вокруг нее, что нервировало девушку еще больше.
— Так не пойдет. — Прервал ее богатырь, подойдя ближе. Он встал у девушки за спиной. Аккуратно он начал поправлять ее стойку. Подвинул ноги на ширину плеч, развернул Настю боком, и взяв руки девушки, показал, как держать их, когда целишься.
