При взгляде с высоты комплекс больше не напоминал стадион или иную цельную постройку – теперь его поверхность прорезали четкие линии, отделявшие один модуль от другого. Некоторые участки конструкции уже разошлись в стороны, рядом с ними копошилась выравнивавшая скалы техника, но мое внимание привлекла совершенно иная деталь – чуть в стороне от будущего карьера догорали две покореженных машины. Оранжевое пламя лениво струилось по закопченному железу, облака густого черного дыма неспешно уплывали куда-то вдаль, а стоявшие на безопасном расстоянии полицейские мрачно наблюдали за этим зрелищем, не предпринимая никаких действий.
Я запросил карту аномальных зон, поморщился, а затем все же перехватил у автопилота управление челноком. Миновал опасный участок поверхности, долетел до самого края комплекса и опустил кораблик возле того места, где находился ближайший выход. Рядом сразу же появился один из техников, знаками объяснивший мне, что окружающее пространство не несет никакой угрозы для человеческой жизни и я могу смело покинуть свой кораблик.
Пока я выбирался на свежий воздух, техник успел куда-то скрыться, однако его место занял начальник – тот самый Джо Кертис, который совсем недавно докладывал мне о происшествии.
– Здравствуйте, – деловито кивнул глава инженерной группы, протягивая мне руку. – Ситуация под контролем, но жители продолжают беспокоиться. Особенно мэр.
– Негодует?
– Мягко сказано. Едет сюда, чтобы лично во всем разобраться.
– Какой ущерб мы нанесли? В целом.
– Почти никакого. Только две машины. Если что, можем забрать их на орбиту и отправить к звезде.
– Зачем?
– Ну, чтобы утилизировать.
– А, понял. Наведенная гравитация когда исчезнет?
– Да ее уже почти нет. Компенсаторы сбросили основной заряд, через час все прекратится. Я не знаю, почему он не рассеялся раньше. Какой-то сбой в программе.
– Ясно...
Общаться с мэром мне категорически не хотелось, однако избежать этого уже не было никакой возможности – другие представители дипломатической группы рядом банально отсутствовали. Тянуть с объяснениями также не следовало – каждая лишняя минута добавляла местным жителям негативных эмоций.
– Ладно, работайте. Постараюсь все уладить.
– Спасибо, господин Рейли.
Приехавший к месторождению мэр оказался крупным лысым мужчиной, раскрасневшимся от возмущения и готовым стереть в порошок любого, кто осмелится угрожать его любимому городу. Моя персона не вызвала у него никакого почтения – осознав, что на место аварии явился какой-то юнец, чиновник разозлился еще больше.
– Требую объяснений! Немедленно!
Сопровождавшие мэра люди уставились на меня тяжелыми взглядами, вперед протиснулся очередной журналист и я мгновенно ощутил себя преступником, которого в самое ближайшее время должны отправить на Меркурий. В академии учили справляться с такого рода давлением, однако практика оказалась заметно сложнее теории – я банально не чувствовал никакого морального превосходства над оппонентом и не имел шансов с самого начала перехватить инициативу.
– Объяснения. Сейчас же!
– Гравитационная аномалия связана с плановой разрядкой компенсаторов. Ее последствия...
– Плановая? – мэр шагнул вперед, нависнув надо мной подобно грозовой туче. – Вы по плану уничтожили две машины и чуть не убили людей?
– Система оповещения сработала штатно. Все ваши сотрудники успели покинуть опасную зону.
– А если бы не успели?
– Тогда у вас появилась бы причина вести себя настолько грубо и невоспитанно.
– Что?!
Мэр залился гневным румянцем, но ко мне уже вернулось душевное спокойствие – я ощутил, что мелкий провинциальный чиновник не может быть реальной угрозой, а вся его агрессия рассчитана лишь на внутреннего потребителя. Кристенсен в аналогичной ситуации вел себя подчеркнуто высокомерно – и добивался успеха.
– Что слышали.
– Ты...
– Я официальный представитель Земной Федерации на этой планете. И я сейчас разговариваю с вами только из вежливости.
– Посмотрим еще, кто здесь представитель, – буквально выплюнул мэр. – Посмотрим, что скажет министр.
– С интересом узнаю его мнение.
Оппонент несколько раз тяжело выдохнул, а затем развернулся и быстрым шагом направился к стоявшим поодаль внедорожникам. Его сопровождающие после секундного колебания двинулись вслед за начальником, оставив меня наедине с почувствовавшим запах сенсации журналистом.
– Господин Рейли? Можно комментарий?
– Да, конечно. Что вас интересует?
– Расскажите, пожалуйста, об инциденте. Чем он вызван, какие возможны последствия?
– Во время спуска с орбиты гравитационные компенсаторы аккумулируют значительное количество энергии. Чтобы избежать проблем с внутренним силовым контуром, ее необходимо рассеивать, а наиболее эффективное решение заключается в генерации внешнего тороидального поля, которое осуществляет балансировку. Процедура является абсолютно стандартной.
– Тем не менее, машины все-таки пострадали, – заметил журналист. – Ваше мнение по этому поводу?
