Наша прогулка длилась еще около часа, но в конце концов Кристенсен загрустил и решил вернуться домой. Мы в сопровождении машины охраны торжественно заехали на территорию резиденции, остановились перед главным входом и увидели встречавшую нас Люси. Судя по недовольному лицу девушки, сидеть в одиночестве ей совершенно точно не понравилось.
– Ладно, пошел я, – вздохнул консультант, открывая дверь. – Ты там не слишком долго по ресторанам болтайся, у нас здесь еще работа есть. Завтра опять встречи.
– Конечно, шеф.
– Удачи на романтическом поприще.
– Вам тоже.
Кристенсен неопределенно хмыкнул, но не стал комментировать это пожелание и двинулся навстречу своей избраннице. Я проводил его взглядом, отогнал машину на предназначенную для этого площадку, а затем начал готовиться к будущему свиданию – стать прирожденным аристократом и звездой светского общества у меня бы все равно не получилось, однако сменить одежду, принять душ и привести в порядок запылившиеся волосы было необходимо.
– Господин Рейли, мы можем заказать для вас классический деловой костюм, – перехватил меня на подходе к лестнице управляющий. – Госпожа Кройц сказала, что это желательно сделать как можно быстрее.
– Потом, ладно? На сегодня хватит с меня покупок.
– Как скажете, господин Рейли.
– Завтра этим займемся, если вы не против.
– Как скажете.
Выбранный Алисой ресторанчик оказался расположен совсем рядом с ее домом. Закончив сборы, я на всякий случай проверил маршрут, убедился, что встроенный в машину навигатор работает без сбоев и выехал за ворота. Позади тут же возникла машина сопровождения, но я отнесся к ее наличию философски – охранники вели себя очень профессионально, их общество являлось однозначным плюсом, а нарушенная конфиденциальность не стоила того, чтобы устраивать из-за нее разборки и скандалы. Все же дипломатическая работа изначально предполагала такого рода неудобства.
Я задумался о том, почему вокруг резиденции нет журналистов, но решил, что здесь действует какой-то негласный запрет со стороны местных властей. А еще через несколько минут впереди показались знакомые переулки и мою голову наполнили совершенно другие мысли.
На этот раз Алиса проявила разумную предусмотрительность, надев стильное, изысканное, но не очень дорогое платье, отлично сочетавшееся с моим скромным костюмом. Я удостоился легкого поцелуя, галантно предложил девушке руку, а затем помог ей забраться в машину и устроился на месте водителя.
– Ты уже сделал допуск? – удивилась пассажирка, расправляя подол и демонстрируя мне открытые колени. – Так быстро?
– Пришлось как следует постараться. А ты чем занималась?
– Книжки читала. У меня же отпуск.
– Вот оно что.
– Решила совместить папину командировку с отдыхом. Он у меня слишком строгий.
– Мне уже страшно.
Алиса весело рассмеялась, а потом решительно заявила:
– Ты ему понравишься. И вообще, я уже взрослая.
– Это хорошо...
– Ты уже пробовал нашу кухню?
– Нет, – я аккуратно вывел машину на соседнюю улицу и немного увеличил скорость. – Нас чем-то обычным все время кормят.
– Тогда сегодня тебя ждет много интересного, – таинственно улыбнулась собеседница. – Будем дегустировать неотемов.
Биок услужливо сообщил, что именно так называется местный планктон, однако я и сам помнил эту информацию. В отличие от того факта, что живущую в океанах Ориона-четыре мелочь можно употреблять в пищу.
– Думаешь, оно того стоит?
– Тебе обязательно понравится.
– Ладно, верю на слово.
Несмотря на отсутствие должной практики, мне все-таки удалось доехать до ресторана и разместить машину на стоянке. С непривычки эти действия оказались достаточно сложными, но я справился с задачей, получив главный приз – возможность пригласить спутницу за один из столиков. Улыбчивый администратор довел нас до места, возникший рядом официант вызвал голографическое меню, а рядом тут же зазвучала медленная музыка.
– Я закажу?
– Да, конечно.
– Шампанское от заведения, – произнес отлучавшийся куда-то, но быстро вернувшийся к нам администратор. – Очень рады видеть вас здесь, господин Рейли.
– Благодарю.
– Если вас интересуют редкие сорта вин, я могу отправить к вам сомелье.
– Мне сегодня вина противопоказаны. Если дама пожелает...
– Хватит и шампанского, – быстро откликнулась Алиса. – Но мы обязательно зайдем к вам еще раз, чтобы все попробовать.
– Конечно, госпожа Нойер.
– Мне бы хотелось познакомить своего друга с оригинальной кухней. Посоветуете что-нибудь особенно удачное?
– Рекомендую крем-суп с неотемами, гренки с морским паштетом, а также устричный букет. Гренки замечательно сочетаются с шампанским.
– Тогда мне гренки, а Нику все три позиции.
– Будет сделано, госпожа Нойер.
Принесенные нам порции были очень маленькими, но шедший от них аромат с лихвой компенсировал небольшой объем, а когда я попробовал пахнущий орехами и свежей зеленью суп, то изумленно поднял брови – глубокий насыщенный вкус оказался чем-то совершенно для меня новым. Оригинальность рецепта не вызывала никаких сомнений.
– Приятного аппетита, милый.
– Это действительно что-то потрясающее. Тебе тоже приятного аппетита.
– Попробуй гренки.
