- Скажете тоже... - смутилась Лотта. И, ведомая неожиданным вдохновением, рискнула.
- Скажите, Август, а не найдется ли у вас какого-нибудь места при дворе? Для почтенной вдовы с младенцем.
- Хм, - последовал неопределенный ответ. - А я все ждал, когда ты хоть что-то попросишь. Что за дама хоть? Как зовут?
- Э-э-э... - Лотта запнулась, понимая, что так и не спросила полного имени женщины. - Ее Петра зовут. Монсеньор аббат Пиус знает ее хорошо. Он обещал посодействовать, но вдруг у вас есть местечко...
Лотта снова замолчала, внутренне готовясь к отказу. Она и сама понимала, насколько нелепо звучит ее лепет. Но герцог неожиданно заинтересовался.
- Кто она тебе? Или ты просишь по поручению аббата?
- Нет, - Лотта испугалась, что Август сочтет ее шпионкой в своей постели и поспешила пояснить. - Нет-нет. Петра - опытный маг-целитель. Хотя предпочитает об этом не говорить лишний раз.
- Она тебя лечила? - Теперь в голосе герцога звучал вполне искренний интерес.
- Нет. Она... - Лотта вдохнула-выдохнула, словно собираясь окунуться с головой. Наконец, собравшись с мужеством, рискнула. - Ее девочка - моя родственница. Единственная, которая у меня осталась. Мне хотелось бы быть ближе к ним. Монсеньор аббат обещал помочь, но ...
- Но, вдруг, со мной договориться окажется проще?
Август улыбнулся, чувствуя, как напряглись под его рукой Лотта, ожидая ответа. Глупышка! Заполучить опытного целителя, пусть даже и женщину, - такими возможностями не разбрасываются. Вслух же ответил.
- Место найдем. А не будет свободных - назначим новое. Кучу дармоедов кормлю, уж одна-то целительница казну не объест. Хоть бы и с кучей детей. Можешь написать, пусть приезжает. Ну, или подождёт, сколько нужно. Пока хотя бы морозы закончатся. Сколько там, ты говорила, ее ребенку?
- И все? - Удивилась Лотта. Надо же, как просто все вышло. - Так просто? И она может приехать, как только сможет?
- А ты чего ожидала? - В свою очередь, не понял герцог. - Что я с тебя взятку требовать стану? Хотя-а-а ...
Мысль, пришедшая ему в голову, заставила отложить возвращение в замок ещё на некоторое время.
На этот раз первой уснула Лотта. А Вильгельм-Август, тайком покидая домик медикуса, довольно улыбался. Надо же, как мало иным людям надо для счастья! Приятно, как ни крути, быть могущественным герцогом. У правителя - гораздо больше способов сделать свою женщину счастливой.
Уже знакомые нам вельможи снова собрались в отведенных одному из них покоях.
-Идиот! - ругался старший, костеря на чем свет стоит своего молодого товарища. - Зачем тебя вообще понесло в покои к Вильгельму??? Не мог найти более простого способа самоубиться???
- Не преувеличивайте, дядя. - Шипел сквозь зубы уже знакомый нам рыцарь Арнольд. – У меня все было просчитано. Кто ж знал, что эта старая ведьма – на его стороне?!
- А на чьей стороне ей еще быть? – Удивленно вскинул бровь старший вельможа. – Как-никак, он – герцог и законный правитель этих земель.
- Да-а? – Арнольд, до этого стоявший в вполоборота, повернулся лицом к дяде – И вы, дядюшка, не боитесь затевать заговор против законного, как вы говорите, правителя?
- Ну, так сегодня он – законный, а завтра – кто-нибудь другой, следующий в очереди - философски заметил старый вельможа. Только пока время этого следующего еще не пришло, мне интересно, на что ты рассчитывал, ломясь к Вильгельму в спальню? Кстати, как тебя вообще охрана пропустила?
- Ну-у… Охрана… Потребовалось некоторое время, конечно, чтобы найти людей, согласных, что бездетный колдун не может править этим благословенным краем. Потом потребовалось еще немного времени, чтобы свести их в одну смену…
- А не боишься, что они тебя Вильгельму выдадут с потрохами?
- Если до сих пор не выдали… Да и зачем им? Первыми же на плаху пойдут.
Дядюшка задумчиво покивал и сделал себе мысленно заметку, убрать лишних свидетелей. Пока они промолчали, и хвала Творцу. Но кто знает, что может случиться завтра. Или даже уже сегодня. Лучше не тянуть.
Выслушав план родственника, вельможа, можно сказать, был поражен. Надо же! Даже в откровенно тупую голову Арнольда приходят иногда мудрые мысли. Злосчастного герцога никто травить не собирался. Арнольд всего лишь хотел вывести из себя огненного мага, давно потерявшего свою стабильность.
- Вы помните его в тот вечер? – Спрашивал он. И. не дожидаясь ответа, сам же отвечал.
– Вильгельм был сам не свой. Если бы я не знал, насколько он умерен в вине, я бы решил, что наш герцог в изрядном подпитии. А увидев стражу у его двери, я понял, что второго такого шанса может и не быть.
Дальше было все просто. Спровоцировать, подтолкнуть… Колдуна-убийцу на троне никто бы не потерпел. Даже братцу этой бесплодной коровы - герцогини – пришлось бы заткнуться и молча проглотить.