Ее Светлость герцогиня Шарлотта предпочитала не пугать потомков без крайней на то необходимости. А этот мальчик ей, к тому же, нравился. Будет жаль, если он потеряет трон из-за того, что отказался предать.
Утро для Вильгельма-Августа началось с головной боли. Словно на веселой пирушке вчера выпил лишку. А еще – с выброса силы. Нет, однажды прирученный огонь не рвался теперь наружу со всей неукротимостью стихии. Но нашедшая выход сила, требовала действия. Настолько, что герцог начинал понимать страх простых людей перед магами. Поэтому он, не дожидаясь слуги, выплеснул часть силы в камин, предварительно аккуратно сложив туда часть припасенных дров.
Плеснул себе в миску воды для умывания. Как в детстве, потрогал воду пальцем. Вспомнив свой сон, улыбнулся и двумя скупыми движениями руки подогрел воду. Холодная вода закаляет, говорите? Ну так вот, сами ею и умывайтесь. А он может себе позволить маленькие шалости, раз все же именно ему выпало править этим герцогством.
Умывшись, Вильгельм-Август позвонил камердинеру.
- Ну, Ва-аша светлость, - только и всплеснул руками добрый малый, увидев, что половину работы герцог сделал уже сам. – Ну, не подобает же…
- Не подобает герцогу заспанными глазами хлопать. – отрезал Август, и поудобнее устроился в кресле. – Побрей меня.
- Сию минуту, Ваша Светлость…
- Вода – там, - Пользуясь преданностью старого слуги, герцог решил наиграться от души, потратив еще немного силы на то, чтобы почти вскипятить воду для бритья.
Камердинер только вздохнул, осеняя себя знаком Творца. Хороший у него господин, щедрый, некапризный. Почет, опять же, ведь не кому-нибудь, а самому герцогу служишь. Но, честное слово, временами - мальчишка мальчишкой. Вот и сейчас, вздумалось, словно подростку, силой поиграть. А ведь даже слуги уже шепчутся, что наследников на герцогство нашлось много, и все – при живом хозяине.
Приведя себя в порядок и отпустив слугу, герцог стал готовиться к выходу. Впереди был длинный день, за который предстояло решить многое. Вот, сейчас он только оденет привычные перстни, без которых в дворцовой жизни уже чувствовал себя не совсем одетым, настолько к ним привык. А потом можно велеть подавать завтрак. Или звать секретаря. Или велеть звать секретаря к завтраку, чтобы, походя прочел часть корреспонденции. Не личной или секретной, разумеется, но время сэкономит.
В поисках Кольца герцогини Август замешкался. Он точно помнил, где оставлял вечером перстень. Но среди прочих украшений его не было. Вспомнив странности, которые уже происходили с этим перстнем недавно, герцог поежился. К счастью, на этот раз никакой мистики не было. Кольцо просто откатилось немного в сторону, так, что со стороны смотрящего его было не видно.
А вот под кольцом обнаружился какой-то клочок. «Наверное, остался со времен болезни. Надо будет устроить нагоняй прислуге, чтобы убирали, как следует» - подумал герцог. Взял в руки обрывок бумаги, чтобы понять, что выбрасывает, и замер. Почерк был не его, но он знал эту руку и ее хозяина. Каким-то непостижимым образом в его комнату попал обрывок переписки одного из вельмож с соседом, герцогом Лангборгским.
Первым порывом было позвать стражу. Вторым – созвать Совет и схватить заговорщиков на при нем, прямо на заседании. Сдержать себя удалось только усилием воли. Очень помогла мысль, что просто так подобные бумаги в мусор не выбрасывают. И, тем более, нечего мусору из гостевого крыла делать в герцогских покоях, здесь даже горничные другие убирают. Так как же этот обрывок попал сюда?
Решив не рубить с плеча, герцог надел волшебный перстень и вышел в предпокой, где уже собрались вельможи, коим по должности было позволено сопровождать утренний выход Его Светлости. Увидев кузена Арнольда, улыбнулся, пряча за широкой улыбкой плотоядный оскал.
- О! Арнольд! Доброе утро, дорогой кузен! – Глядя на вытянувшееся лицо Арнольда (Надо же! Похоже, не такой он дурак, как принято считать) Август понял, что переиграл. И добавил, повернувшись к остальным. – Прекрасное утро, господа! Как насчет завтрака?
Понятливые слуги побежали накрывать в утренней гостиной завтрак на толпу народа. А герцог, мысленно попрощавшись с планами на день, продолжил радовать подданных видом счастливого правителя.
- Ваша Светлость, вы сегодня прямо сияете, - заметил за завтраком один из фрайгерров, проводивших в столице зимний сезон. – Неужели есть хорошие новости?
- Да. Например, сегодня – прекрасный день. – Вильгельм-Август пристально, с прищуром, взглянул на спрашивающего. Тот оказался понятливым, на свое счастье.
А герцог, выждав немного, чтобы усыпить бдительность, начал атаку.
- Арнольд, я тут подумал, - благодушно заметил он, подставляя слуге чашку за добавкой. – А что это ты до сих пор не женат? Ты на сколько меня моложе? На год? На два?
- На четыре, Ваша светлость, - Осторожно заметил рыцарь Арнольд, не понимая пока, куда это родич клонит.