Лотта слушала, устроившись поближе к печке. Руки сегодня были заняты вязанием. Магистр еще с рассветом убежал в замок по своим делам, велев не ждать до вечера. На дворе было серо и мрачно, ненастный день плавно переходил в штормовой. Поэтому Лотта распорядилась закрыть гостиную и перебралась в кухню, чтобы сэкономить дрова и масло для лампы. Только вот тащить тонкую вышивку в кухонный чад было жаль, поэтому взяла в руки спицы.
- Ну, да, новое место найти им будет непросто, - Согласилась Лотта рассеяно. Она как раз отсчитывала, сколько надо прибавить петель, поэтому участь чужой прислуги ее не очень волновала.
- Да если бы непросто! – Гнула свою линию кухарка. – Сейчас в хороший дом не вдруг и попадешь. Только если кто из своих попросит. А кто ж станет просить за бывших замковых слуг?!
- Ну, конечно, если там проштрафились, то как за них ручаться.
- Да не в этом дело. Хотя, и в этом, да. Свое ведь место всяко не хочется терять. Только чем выше дом, тем заносчивее прислуга. А уж выше, чем в замок, в Брунсвике и не попасть. Вот они, значит, ходили, перед своими нос задирали, а теперь…
- А теперь Его Светлости надоели ненадежные люди вокруг, - продолжила за нее Лотта. – Такое не только у герцогов случается.
- Вы про Мод, да? – Понятливо вздохнула кухарка. – Дурная девка, что и сказать. Может, если б она сразу хозяйскую руку чуяла, так бы нос не задирала. А она привыкла, что спросу с нее – чуть, вот и начала хвостом крутить. А теперь даже и не знаю, где она.
- Служит где-нибудь. Мы ей расчет дали, но и только.
- А толку? Вы слухов не распускали, соседи постарались. А нет, так соседская прислуга. Кому ж гулящая девица в доме нужна?!
Лотта снова равнодушно пожала плечами. Ей, стыдно сказать, до целомудрия прислуги дела не было. Всяк сам сторож своей душе. Да и то, ей ли – прелюбодейке поневоле – бросаться камнями? Лотта сильно подозревала, что и магистру ночные похождения служанки были не сильно интересны, не начни та водить своего ухажера в хозяйский дом.
Магистр пришел, когда на дворе уже совсем стемнело. Кухарка и прислуга уже ушли, сделав свои дневные дела. Мальчишку Лотта тоже отослала к тетке, снабдив оставшимся от обеда куском паштета с рыбой. Дирк рос, и потому вечно сверкал голодными глазами. Не увидь Лотта, сколько рагу способно умять за один присест это милое дитя, и дальше бы осуждала его тетку за скупость. А так, всего лишь с пониманием относилась к очередным тяжким вздохам, подсовывая парню какой-нибудь оставшийся от обеда кусок. Съест после ужина, не будет так мерзнуть на своем чердаке.
- Лотта? – Магистр Амброзиус с удивлением наблюдал, как жена поднялась с колен, закончив ворошить угли в печи. – Что-то случилось? Почему ты сама топишь печь?
- Так ведь не было вас целый день, зачем зря дрова тратить?
- Вот незадача – Всплеснул руками магистр. – Сколько раз я говорил тебе, что вести ом экономно – это не значит трястись над каждым медяком?! Придет вечером уважаемый гость и что? Скажет. Что я тебя тут холодом морю и тяжелой работой?
- Не сердитесь, господин муж мой, - миролюбиво поняла руки Лотта. – Пойдемте лучше ужинать. Сейчас огонь разгорится, станет совсем тепло.
После ужина Лотта еще немного посидела в кухне, ожидая, пока прогреются и верхние комнаты. А герцог, едва поздоровавшись, сразу же прошел с магистром в кабинет. Жаль, что хозяйка дома не имела дурной привычки подслушивать.
- Как, сжег?! – На лице Вильгельма-августа было написано искреннее изумление. – А если случится что? Например, не захочет Лотта дальше играть свою роль. Или не сможет. Неужели. Все - заново?
- Так ведь и я, Ваша Светлость, - не вечен. – Грустно качал головой лейб-медикус. – А, представьте, попадут эти бумаги не в те руки?
- Да, тут ты прав, - не мог не согласиться герцог. – Если до этих знаний доберутся враги, мне, конечно, будет непросто. А для Шарлотты это означает одно - верную смерть. И все же…
- Я обещал девочке, что в благодарность за услугу она получит спокойную жизнь и приличное наследство, - упрямо поджал губы магистр. – Саму ее, без связи с Вашей Светлостью, никто и рассматривать не будет с этой стороны. Ее магия настолько стабильна, что «поймать» случайный всплеск почти невозможно.
Я сначала думал, что это просто следствие достойного воспитания. В провинции. Знаете ли, все еще принято воспитывать детей в труде и послушании, не то, что эти новомодные порядки. Но, похоже, то просто особенность этого конкретного человека. Так же, как в вас очень сильна огненная составляющая, а кузен вашего покойного батюшки настолько недомаг, что может только чувствовать чужое, не имея шанса воспользоваться своим.
- Ну, допустим, когда это стало выгодно, Лотту и безо всяких магических всплесков (и без меня, попрошу заметить) объявили ведьмой, - вздохнул Август. – Но я надеюсь, подобное не повторится.
Я все понимаю, магистр. Я и сам многое бы отдал чтобы защитить Лотту. Особенно, сейчас. Но, все же, не грех ли терять такое знание?