— Гон, — ответил командир. — Мутанты сгруппировались после выброса, учуяли запах крови. Скоро здесь зверья будет — не протолкнуться. Готовьтесь к бою!
Они налетели со всех сторон. Кровососы, снорки, слепыши, даже псевдогигант пожаловал. Всех манила сочащая «ароматные» запахи плоть убитых наёмников. Мы приняли кольцевую оборону, стали отбиваться. И, к счастью, весьма эффективно. По быстрым кровососам били пулемётчики, снорков раздирали в клочья выстрелы из подствольных гранатомётов, псевдогиганта уничтожил Егерь из своего ГМ-94. Контролёров, ведущих в атаку волну за волной, вышибли снайперы. В общем, мы держались. А потом пришли они. Такие же быстрые, как кровососы, но достаточно проворные, чтобы их не задели пулемёты и выстрелы из подствольников. Они прорвали нашу оборону, рассеяли кольцо на части. Псевдопсы.
Я выстрелил по одному, дал очередь по второму. Всё нужно делать быстро и по возможности эффективно. Отвлёкся на третьего. Потому и не заметил того, кто сшиб меня с ног. Он поставил свою лапу на меня, чем едва не переломал мои рёбра. Мохнатая морда нависла над моим лицом. Его взгляд столкнулся с моим. Полный агрессии, ненависти и жажды мести. Мне уже приходилось мстить другим людям. За того же Могильщика я перебил целую бригаду мародёров. Но никогда не думал, что однажды отмстить решат мне. Вот такое воплощение выбрала Немезида. Сколько душ отправлял ей, а теперь она захотела поживиться моей.
Меня намеревался убить именно тот чернобылец, с которым я столкнулся по дороге с «Агропрома» почти неделю назад. Могучее тело, шрамы, а главное — горящие злобой жёлтые глаза. В той схватке победил я, но мой противник смог выжить и скрыться. За всё это время он зарастил раны. Проигранный бой он решил компенсировать моей головой, которая вот-вот полетит с плеч, ведь он уже приподнял лапу. Длинные когти, как бы шутя, взрыли землю. С такой силищей справиться невозможно. И вот его пасть вроде как обрела очертания злобной ухмылки. Сейчас он размозжит мне голову…
Мутанта скинуло на бок. Его туша упала на землю, но резко встала на лапы. Бока были продырявлены с обеих сторон: пуля прошла навылет. Да ещё какая пуля! Такие следы может оставить только 12.7 мм. Но чернобылец выжил. Я резко перевернулся, привстал на одно колено и выудил из кобуры счастливый пистолет. Я сжимал спусковой крючок, пока не опустошил магазин. Четырнадцать бронебойных патронов разорвали моего противника в клочья.
Обернувшись, я увидел, как Следопыт махнул мне. Значит, он выстрелил в чернобыльца. Действительно он: только его крупнокалиберный «Выхлоп» стреляет таким типом патронов.
Мне было горько видеть, что произошло потом. Когда Следопыт отвлёкся, на него набросился один из псевдопсов. Зубы вцепились в горло и перекусили его пополам. Лапы разодрали тело снайпера. Я вскинул автомат и выстрелил по мутанту. Тот увернулся. Позже его настигли сразу три очереди. Зачистка подходила к концу.
Следопыт. Он был верным товарищем для парней Паладина. Он спас мне жизнь, чтобы через мгновение погибнуть.
— Мне жаль, — сказал я с сожалением в голосе.
— Он был лучшим снайпером из всех, кого я знал, — ответил Паладин. — А ещё был верным товарищем.
Саблезуб поднял с земли ВССК павшего, повесил себе на плечо.
— Ему это больше не понадобится, а нам останется памятью.
— Нам пора! — Орлов оглядел всех. — До Припяти осталось немного.
Через два часа пути вдали уже показались серые многоэтажки.
— Город-призрак, — прошептал я.
— Неужели дошли? — восхитился Енот. — Ещё чуть-чуть. Потом топать обратно. В общем, до фига работы. — Сталкер снова скис.
Орлов тем временем обратился к своим старым знакомым:
— Паладин, Свиридов, на пару слов.
Руководители отрядов отошли в сторону.
— Момент истины? — спросил сталкер в чёрной «Заре».
— Всё закончится здесь, — ответил Орлов.
— Мы договаривались.
— Я помню. Паладин, выполни последний пункт.
— Всё будет сделано, — заверил сталкер. — Только подай сигнал. Потом мои люди возвращаются на Затон. Ты же понимаешь, что в город нам не с руки?
— Понимаю.
— Для меня было честью сражаться с тобой. Как раньше, так и в последней битве, Миротворец. Пойду к своим. Пора готовиться к последнему рывку.
— Так точно, — ответил Орлов.
Свиридов поправил респиратор.
— Сто двадцать первый батальон пойдёт с тобой до конца, капитан Орлов. Мы сделаем всё, чтобы выполнить возложенную на нас задачу.
— Хорошо, Маска. Как в старые времена?
— А то? Надеюсь, ты помнишь, что за мразь засела в стенах Припяти. Он предал «Долг», убил генерала Крылова. Я должен ему отмстить.
— Боюсь, к нему не удастся даже приблизиться.
— Мне нет. По плану у меня другая работа, но если ты его увидишь, если сможешь подобраться... Прошу, Миротворец, убей его.
— Я ненавижу его так же, как ты или любой из бойцов «Долга». Но не забывай, у меня задание, и оно важнее мести.
Свиридов поник, хоть этого и не было заметно.
— Но я постараюсь, — заверил Виктор. — Постараюсь покончить с ним. Если за всем происходящим стоит он, то его смерть должна покончить со всем.
