Адепты принялись шибать по обитому железным листом столбу ударными приказами, мне очень скоро наскучило наблюдать за их потугами, и я заинтересовался вмурованной в стену стальной плитой. Зачарованной — понял это с первого взгляда.
Я подошёл и провёл ладонью над испещрённой глубокими царапинами поверхностью, ощутил явственное сопротивление воздуха, отступил, примерился и ударил приказом. Такое впечатление — по раскалённой печи кулаком приложил! Отдача перетряхнула столь же сильно, как в тот раз, когда шибанул по демоническому отродью. Голова пошла кругом, едва на ногах устоял. Но всё же совладал с дурнотой и врезал по драной железяке быстрой связкой приказов.
Удар! Удар! Закрыться!
— Это кусок обшивки броненосца! — раздался вдруг за спиной знакомый голос.
Обернулся, и встретился взглядом с наставником Красом.
— Очень познавательно, — сказал я без малейшего намёка на улыбку, но молодому человеку не оказалось до скрытой в моих словах насмешки ровным счётом никакого дела.
Он подошёл к вислоусому тайнознатцу, о чём-то с ним переговорил и увёл отстрелявшихся адептов на соседнюю площадку, а Девясил занялся теми, кого отобрал в самом начале.
— У кого из вас сформирован самый длинный фрагмент абриса? — спросил он вдруг.
Мы переглянулись, и поскольку Беляна промолчала, я сказал:
— У меня излив и три узла, но я их только во время плавания окончательно оформил.
— Так даже лучше! — расплылся вислоусый тайнознатец в какой-то очень уж многозначительной улыбке. — Жги! — Но сразу предупредил: — Только не выделывайся, просто покажи одноузловой огненный удар!
И я выделываться не стал — втянул в себя малую толику небесной силы, и толкнулся ею от излива к первому узлу, попутно сплавляя воедино ударный приказ и воспламенение.
Лети!
И сразу всё пошло наперекосяк. На первом же узле аркан ровно в незримый барьер врезался и едва не рассыпался. Мои внутренности опалило, и лишь чудом удалось удержать атакующее заклинание от разрушения. Я стиснул его своей волей — будто бы уже начавший разваливаться на части снежок обратно слепил, а дальше всё повторилось раз и другой. В итоге боевые чары вырвались из вскинутой руки предельно ослабленными — по сути, выродились в блёклую вспышку.
Пуф! И всё.
— Молодец! — похвалил меня наставник. — Нет, действительно очень даже неплохо! Поверь моему опыту: мало кто в такой ситуации удержал бы аркан под контролем.
Я недоумённо уставился на руку и выдохнул:
— Но какого чёрта⁈
Девясил обвёл всех насмешливым взглядом.
— Для чего нужны узлы, олухи Царя небесного?
— Делить энергетические потоки! — немедленно отозвался Дарьян.
— Именно! Делить и тем самым придавать аркану новые свойства. И даже если это примитив на один узел, дополнительного расхода энергии всё равно не избежать. А в условиях, когда каждая малость небесной силы на счету, такие траты становятся весьма обременительными.
— Обременительными — это ладно, — пробурчал я. — Бить-то мне теперь как?
Наставник усмехнулся.
— Да будет вам известно, каждый узел является полноценным вместилищем энергии, предельный объём которого реально довести до сотой части ядра. Вот только адепты и даже аколиты не обладают достаточным самоконтролем, циркуляция энергии по абрису — удел аспирантов. Так что по мере развития вам придётся не просто раз за разом перекраивать схему арканов, но и вкладывать в чары дополнительный запас сил.
Я выдохнул беззвучное проклятие.
— Отдыхай пока! — ухмыльнулся Девясил и перевёл взгляд на Беляну. — Твоя очередь, милочка!
Та вскинула руку и — вспыхнуло!
Едва ли это был огонь, скорее уж Беляна шибанула по столбу сгустком ослепительного сияния. Мишень дрогнула, будто по ней саданули молотом, в железном листе появилась немалых размеров дыра.
— Ну с тобой всё ясно, тебя учить — только портить, — развёл руками наставник. — В главную усадьбу назначение получила? Ну и отправляйся к Баюну. Нет, пока не уходи, в присутствии симпатичной особи противоположного пола самцы завсегда хвосты распускают. Следующий!
Следующим был Дарьян. И пусть он о необходимости работать с узлами оказался предупреждён, сотворить аркан не смог; судорогой руку свело и только.
— Вот! — наставил вислоусый тайнознатец на книжника указательный палец. — Исходящий меридиан сформирован, очередной этап возвышения зачтён, а на деле — пшик!
Дарьян насупился и потребовал объяснений:
— Да что не так-то?
Ответ наставника его не порадовал.
— При отсутствии прямой связи с изливом вливать энергию в сформированный меридиан сродни справлению нужды в бутылку. Нет, при должной сноровке можно струёй в горлышко попасть, но попробуй ещё — приноровись!
Босяки захихикали, книжник покраснел.
— И что делать? — спросил он, совладав с раздражением.
— Тренироваться! Так, теперь вы…
Ёрш озадаченно поскрёб затылок, а Вьюн уточнил:
— Именно арканом бить? Мы атрибут приняли. «Огненный репей» называется!
— Знаю такой, — кивнул наставник Девясил. — Долго вам его энергией запитывать?
Вьюн наставил на столб руку, и с неё в мишень ударил сгусток оранжевого пламени размером со сливу.
Стукнуло-вспыхнуло, вислоусый тайнознатец кивнул.
