В харчевне, по случаю обеденного времени было не протолкнуться. Мы стояли на входе и безуспешно пытались найти свободное место. Я, уже, собирался предложить пойти поискать другое заведение общепита, когда из-за занавески сбоку вышел дородный мужчина в белой курточке и такой же белой бандане на чёрных, как смоль, курчавых волосах. С одного взгляда определив, что я — посетитель непростой (не каждый владетель в состоянии нанять воительницу), он метнулся к нам и угодливо поклонился.
— Мы рады приветствовать высокородных господ в нашей харчевне! — раскинув руки, словно собираясь обнять, жизнерадостно воскликнул он. — Проходите, пожалуйста!
— Да, тут, что-то, народу много, — ответил ему я. — Боюсь, для нас и места не найдётся.
— Как вы могли такое подумать? — схватился мужчина за сердце. — Вы — самые желанные мои гости! Ой! Простите, я не представился. Меня зовут Мал Бек, и я хозяин этой харчевни. Прошу вас пройти со мной.
Мы с Эланой переглянулись и согласно кивнули. Хозяин, получив наше согласие, повёл нас по коридору мимо комнат, в которых множество людей резали овощи, чистили рыбу, рубили мясо и что-то жарили, парили и варили на больших плитах. Большая харчевня, однако. И дела у хозяина идут хорошо. Коридор вывел на веранду жилой части дома. Просторное светлое помещение с огромными, во всю стену, окнами, выходящими на заросший зеленью и цветами дворик, было залито солнечным светом. Из названного Беком перечня блюд я выбрал мясную похлёбку и отбивную из оленины с гарниром из картофеля, а моя спутница — овощной суп и рагу из речных устриц под сливочным соусом.
Надо отдать должное — готовить тут умели. Мы умяли всё с превеликим удовольствием и сидели, наслаждаясь чаем из чашечек тонкого фарфора с изумительно искусным цветочным узором на боках. Правда, и цены за такую еду, тоже, соответствующие. Золотой вынь, да положь. Это, получается, мы, сейчас, пятую часть моего нового меча проели. Хотя, не очень-то я жалел. Марголий разносолами не баловал. А, в пути, вообще, в сухомятку. Так что, праздник живота получился знатный.
После обеда мы проехали город насквозь, лавируя в довольно оживлённом движении, полюбовались на дворец местного вельможи с трёхъярусным фонтаном, украшенным вырезанными из чёрного и белого мрамора виноградными гроздьями и, наконец, выехали через северные ворота. Стражники проводили нас безразличными взглядами и отвернулись. Вот, честно, даже дышать легче стало. Насколько, всё-таки, быстро я привык к простору. Недели не прошло, как я в этом мире, а меня, уже, тяготит толпа. И движение на улице далеко до наших городских пробок, а напрягает.
Пока обедали, погода испортилась. Набежали тучи, и по-осеннему промозглый ветер сразу залез под куртку, вызывая озноб во всём теле. А, стоило нам выехать из города, принялся за нас основательно. Пришлось отвязывать от седел свёрнутые плащи и одевать их. Зато, сразу стало понятно, что мы на Нижних территориях, где артефакт Силы не действует и погода тут переменчивая, в отличие от Верхних земель.
— Долго ещё ехать? — поинтересовалась Элана, наблюдая, как я борюсь с трепещущей на ветру картой, пытаясь посмотреть дальнейший маршрут.
— До Тарбу час езды. Скоро уже. Устала?
— Я так далеко ещё не путешествовала.
— Надо же когда-нибудь начинать. И, при этом, это интересно.
— Что интересного? Спать втроём в одной комнате в какой-то лачуге? Весь день не слезать с лошади? Смотреть на этих простолюдинов, которые, даже, представить не могут, насколько высокое положение я занимаю? Да для них мы, владетели с Верхних земель, почти боги!
— Ой-ой-ой! — похлопал я в ладоши и дурашливо поклонился. — Простите меня, пожалуйста! Кто же, спрашивается, заставил высокородную леди спуститься с небес на грешную землю Нижних территорий? Позволь напомнить, что я собирался ехать один. И, вообще, идея сопровождать меня в качестве оруженосца, тоже принадлежит не мне.
— Прости, — похожи, мои слова явились для Эланы холодным душем. — Сорвалась. Просто, я, действительно, устала. Но, ничего. Я справлюсь.
— Надеюсь, — я пришпорил лошадь и поехал вперёд.
Что это было? Минутная женская слабость, или обычный каприз девчонки-мажорки? Что-то мне не улыбается каждый раз выслушивать всю эту высокомерную чушь. Если она такая вся из себя знатная, так, сидела бы у себя в замке в окружении слуг. Может, стоит по возвращении поставить вопрос ребром и настоять на том, чтобы в дальнейшем Элана оставалась у Марголия? Маг прав, что самое безопасное место для неё, это его замок. Не знаю. Посмотрим на дальнейшее поведение. Нам ещё у Раска погостить, а там серпентарий ещё тот. Да и обратный путь, опять же. Вот и покажет девушка себя во всей красе. Будет истерить — больше никаких совместных поездок. Я, в конце концов, не нянька, сопли вытирать.
