Парень повернулся и вышел. Ну, князь, ну, молодец! Удружил, ничего не скажешь. А я всё грустил, как буду на чистое тело грязную одежду одевать. В свёртке оказались замшевые штаны тёмно-коричневого цвета, белая рубашка с кружевным воротником, как у мушкетёров в фильме, бордовый приталенный камзол, расшитая золотой нитью перевязь для меча, широкий кожаный ремень с позолоченной бляхой и широкополая фетровая шляпа с золотой пряжкой на тулье. Я одел всё это и покрутился перед большим зеркалом, висящим на стене. Ну, принц, прямо. Никак не меньше.
Правда, простенький вид моего меча не вязался с роскошным нарядом, но, я это, как-нибудь, переживу. Если верить Элане, этот клинок сто очков вперёд даст всем разукрашенным драгоценными камнями железкам, которые будут у местных господ. Сапоги одел свои. Во-первых, других мне не дали, а, во-вторых, мне и мои нравятся. Удобные, мягкие и смотрятся красиво. В дверь опять постучали, и тот же парень в ливрее сообщил, что меня приглашают в большой зал. Ну, пойду, посмотрю на местную знать. Как говорится, и на других посмотрю, и себя покажу.
Народу было много. Женщины трясли кринолинами, сверкали бриллиантами, блистая обнажёнными плечами и откровенными декольте, и обмахивались веерами. На балкончике оркестр играл ненавязчивую музыку, создавая ощущение праздника. Мужчины чинно прохаживались, целуя дамам ручки, и раскланиваясь друг с другом. Они, кстати, в плане драгоценностей недалеко ушли от женщин. Только бриллианты, рубины и изумруды были не в ушах и на шее, а на эфесах и ножнах их мечей. Ещё и золотые цепи почти у всех, на которых висели большие восьмиконечные звёзды, усыпанные бриллиантами. И, чего друг перед другом выпендриваются. Ладно, женщины. Им, чем больше блестит, тем лучше. А мужчины? Как попугаи, честное слово! «Ярмарка тщеславия», вспомнилось мне название какого-то романа. О чём он — не знаю, или не помню. Но определение точное.
Я на их фоне в своём, расшитом золотом камзоле серенькой мышкой выглядел. В толпе чужеродными элементами выделялись орки, гномы, эльфы и гоблины, разодетые не менее пышно. Наверное, послы своих государств. По крайней мере, в моём мире так принято. Представителей этих экзотических народов мне видеть приходилось впервые, хоть я и знал, как они выглядят из той информации, что скачал из эфира. Особенно любопытными показались серые орки с мордами орангутангов и сантиметровыми клыками, торчащими изо рта. Да и рост выдающийся. Как минимум, на голову выше остальных, они возвышались над толпой этакими башнями.
Наконец, большие двери в дальнем конце зала распахнулись, оркестр на балкончике сыграл что-то бравурное и короткое, и к нам вышел сам князь в сопровождении свиты. Вся публика в зале мгновенно раздалась в стороны, освобождая ковровую дорожку, проложенную по центру. Меня затёрли во второй ряд, и приходилось вставать на цыпочки и вытягивать шею, чтобы что-то увидеть. Сам Раск был одет скромно, в чёрном костюме с белым гофрированным воротником и в шляпе, по тулье которого шёл серебряный зубчатый ободок. Рядом, в пышном розовом платье важно ступала женщина лет тридцати с надменной улыбкой на симпатичном личике.
— Княгиня, — пронёсся шепоток по залу.
Свиту рассмотреть не удалось. Просто, мельтешение чего-то разноцветного, пышного и сверкающего. Мужчины застыли в полупоклоне. А женщины присели в реверансе. Князь шёл по ковровой дорожке, периодически с кем-то из толпы здороваясь и бросая пару слов. Поравнявшись со мной, Раск остановился и повернулся ко мне. И, как, только, рассмотрел меня?
— Ну, как вам тут, сэр Сергей? — поинтересовался он.
— Спасибо, ваша светлость, всё прекрасно, — я выпрямился, почти физически ощущая, как на моей спине скрестились удивлённые и ревнивые взгляды.
— Надеюсь, сегодняшний вечер произведёт на вас хорошее впечатление.
— Ни капли в этом не сомневаюсь.
— Ну, вы отдыхайте, веселитесь. Не буду вам мешать. Завтра утром ответ мэтру будет готов.
Князь пошёл дальше, а я поймал несколько заинтересованных женских взглядов. Ну, конечно, из всех присутствующих только я удостоился беседы с монархом. Остальные счастливчики обошлись мимолётными, ничего не значащими фразами. Одна из дам протиснулась ко мне поближе и, прикрывшись веером, улыбнулась.
— Разрешите представиться, баронесса Кранг.
— Сэр Сергей к вашим услугам, — пришлось отрекомендоваться мне.
Вообще-то, по нормам этикета женщина не должна представляться первой, но любопытство настолько взяло верх над воспитанностью, что она решила наплевать на протокол.
— Вы с князем хорошие знакомые?
— Что вы? Отнюдь. Я познакомился с ним всего три часа назад.
— Однако, князь снизошёл до разговора с вами, в то время, когда многие знатные особы, имеющие немалый вес в княжестве, не удостоились, даже, кивка.
— Не вижу ничего необычного. Просто, наверное, князь отнёсся ко мне по законам гостеприимства. Всё-таки, я его гость.
— Вы издалека?
— Да. Я из Верхних земель.
— Надо же, как интересно! Я там ни разу не была. Говорят, что у вас там рай! Это правда?
