В грудь изнутри толкнуло, разлилось тепло в районе сердца, и я, сделав выпад, попытался ткнуть Банда остриём в грудь. Мой противник ожидаемо отбил удар, но мне это и было нужно. Главное, обеспечить контакт. Почувствовав скрежет стали о сталь, я сделал финт, подсмотренный мной в эфире, когда просматривал правила этикета и дуэльных кодексов, и закрутил клинок виконта. Банд вскрикнул, выронил меч и схватился за кисть. Всё. Вывих, а то и перелом лучезапястной кости обеспечен. Если он не левша, то дуэль закончена. Хотя, даже, если и левша, возможности продолжить схватку я ему не дал. Простейшая подсечка швырнула виконта на землю, и мой меч остановился остриём в сантиметре от шеи Банда.
— Мне продолжить, или недоразумение улажено? — невинно поинтересовался я.
— Улажено, — прохрипел виконт, с ужасом косясь на мой клинок. — Приношу искренние извинения за своё хамское поведение.
Смерть, похоже, в его планы не входила. А гонору, то, было! Куда всё и делось? Секунданты подхватили виконта под локотки и повели его в сторону дворца. Так-то лучше. А то — кровью позор смывать собрался. Ладно бы своей, пошёл бы, порезался, нацедил бы пригоршню и умылся. Нет же, ему моей кровушки подавай. А у меня её всего литров шесть, если медики не врут. Самому мало. Впредь, урок будет. А убивать его не хотелось, хоть, он и выбесил меня основательно.
— Сэр Сергей! — донеслось из темноты.
Я обернулся на крик, гадая, кому ещё мог понадобиться. На свет магических светильников, подвешенных в ветвях деревьев вдоль аллеи, выскочила баронесса Кранг и с ходу бросилась мне на шею.
— Сэр Сергей! — затараторила она, не обращая внимания на мои попытки освободиться из её рук. — О, сэр Сергей! Этот негодяй виконт Банд, всё-таки, дерзнул вызвать вас на дуэль! Я так испугалась! Вы не ранены?
Вот, принесла нелёгкая! Всё ещё трепыхаясь в неожиданно сильном захвате баронессы, я виновато посмотрел на Элану и натолкнулся на такой взгляд, полный разочарования и обиды, что моё бедное сердце ухнуло куда-то в пятки. Девушка резко повернулась и ушла в темноту.
Утром мне передали ответ от князя. Нам собрали еды на дорогу и выпустили из дворца. Город жил своей жизнью и ему никакого дела не было на господина с воительницей, пробирающегося сквозь толпу к воротам. Элана была мрачна и молчалива. За всё утро она ни разу не посмотрела на меня. Даже, за завтраком она упорно гипнотизировала тарелку, ни разу не повернув головы в мою сторону. И тут, в дороге, её лошадь всегда была на полкорпуса впереди моего коня. Так что, приходится мне постоянно лицезреть её гордо выпрямленную спину. И, ведь, не возразишь. По правилам так и должно быть. Воительница всегда настороже, чтобы успеть прикрыть нанимателя от предательской стрелы или враждебного клинка.
Только, я спинным мозгом чувствовал, что, в данном случае, это не служебное рвение. Дело во вчерашней дуэли. Скорее, даже, не дуэли, а в том, что последовало за ней. И дёрнула нелёгкая выбежать за мной баронессу! А, впрочем, почему, это, я чувствую себя виноватым? Кто я Элане? Брат, сват, муж, в конце концов? Почему я не могу в свободное время пофлиртовать с симпатичной дамой, а, может, позволить себе и большее? Никакими клятвами и прочими обязательствами я с девушкой не связан. Наверное, всё-таки, стоит поставить вопрос ребром. Пусть сидит в замке у Марголия. Мне, ещё, её концертов не хватало! Только, объясниться бы надо, всё равно. Не гоже вот так всю дорогу молчать.
— Элана, подожди! — окликнул я девушку.
— У меня совершенно нет никакого желания с вами разговаривать, сэр Сергей, — не оборачиваясь, ответила девушка.
— Почему?
— Вас это так волнует?
— Не волновало бы — не спрашивал.
— Мало того, что вы пошли на приём без меня, так вы там успели закрутить роман с первой встречной!
— Подожди, не горячись. Давай разберёмся спокойно.
— Я — высокородная особа, дочь графа Айенского и, поэтому, извольте обращаться ко мне на «Вы», сэр!
— Ну, хорошо, прошу прощения за мою бестактность.
Ох, как она разозлилась! Аж, коня ко мне развернула и впилась в меня взглядом, полным праведного гнева.
— Ну? — невинно поинтересовался я. — Разберёмся?
— В чём вы хотите разобраться?
— Не надо валить всё в одну кучу. Во-первых, вы прекрасно знаете, что не попали на приём только из-за вашего инкогнито. Знай, князь, кто вы на самом деле, приглашение поступило бы незамедлительно. Честно говоря, мне там вашего общества не хватало, и я постоянно вспоминал о вас.
— Правда?
— Чистая правда!
— А, почему, тогда, связались с этой дамой, которая, мало того, что безвкусно одета, а, ещё и, наверное, глупа?
