— Но, зачем? — удивился я. — Для чего нужно совершенство, если его никуда не применить? В моём мире изобретаются различные машины и механизмы, разрабатываются новые технологии, и всё это для того, чтобы облегчить жизнь человека, сделать её удобнее. Даже, академические учёные работают не просто так, а для того, чтобы создать базу для новых прорывов в технологиях.
— Мы занимаемся магией ради самой магии. Думаю, в вашем мире тоже есть художники и музыканты. Я не ошибаюсь?
— Нет, не ошибаетесь.
— И чем поможет человечеству картина, путь и гениальная? Или, статуя обнажённой девушки?
Я задумался. Если так разобраться, то, та же «Джоконда» не сильно помогла прогрессу. Висит себе в Лувре и висит. А, какой процент населения Земли смогли полюбоваться ею воочию, а не на репродукциях?
— Может, вы и правы, — вынужден был согласиться я. — Но, одно дело — картина, а, другое — магия. Магия, в вашем мире, заменяет технологию в нашем. Магические светильники у вас это электрическое освещение у нас. Связь та же… Да, мало ли?
— Для этого есть практикующие маги. И живут они, за счёт своего занятия, очень, даже, неплохо. И обеспечивают население нашего мира всеми благами магии. Что ещё нужно?
— Но, вы можете больше!
— Могу. Но не хочу. Мне гораздо приятнее созерцать сверху. Увлекательное занятие, кстати.
— Может быть. Мне вас не понять.
— Наверное.
— А, вот это всё, тоже вы своей магией оборудовали? — я обвёл рукой вокруг себя.
— Нет. Здесь раньше жили гномы. Довольно большая община.
— Гномы? — удивилась Элана. — Впервые слышу, чтобы гномы жили не в горах.
— В этих местах были залежи серебра. Огромные пласты. Поэтому, община здесь и осела. А, после того, как всё выработала, снялась и ушла назад в горы. А подземные катакомбы, тянущиеся почти под всей степью — остались. Я, просто, облюбовал себе небольшой закуток и облагородил его для себя.
— Всё это, конечно, интересно, но нам, всё-таки, пора в путь.
— Ты уверен, что тебе нужно к кангану? Не дело Солнечному рыцарю работать курьером у Марголия.
— Как бы то ни было, а письмо доставить я обещал. Там, что-то важное.
— Очередные интриги, — Астромий поморщился, словно съел что-то горькое.
— Может быть. Но задание я выполню. А, потом, наверное, воспользуюсь вашим советом.
— Давно пора отправиться в самостоятельный путь. И, прежде всего, добыть осколки.
— Если, как вы говорите, выработки тянутся под всей степью, может, нам под землёй до кангана добраться?
— Плохая идея. Под землёй неспокойно. Даже, гномы в горах вынуждены постоянно быть на стороже, ежеминутно ожидая нападений.
— От кого?
— Тёмные сущности.
— Они, уже, и сюда добрались?
— Нет. Это остатки разгромленных полчищ тьмы после двух последних вторжений. Те, кто ушёл под землю, смогли выжить. Выродились, конечно, за столько времени, одичали, но до сих пор опасны.
— И, после этого, вы, всё-таки, здесь живёте?
— Моё жилище надёжно защищено. Оно, буквально, светится магией. Им сюда хода нет. А, если пройти дальше, то риск нападения вполне реален.
— Даже, на Солнечного рыцаря?
— Ну, Солнечный рыцарь тоже человек. И, тоже, может отвлечься, потерять бдительность, зазеваться. Они же кружат вокруг, как стервятники, и, только и ждут удобного случая. Так что, лучше по верху. Кстати, там, наверху, день, уже, к вечеру клонится. Поэтому, предлагаю переночевать у меня. А завтра с утра по холодку и поедете.
Ночь, в целом, прошла спокойно. Правда, иногда, откуда-то из глубин подземелья доносились леденящие кровь крики, но Астромий опустил на своё жилище купол тишины, и дальше, уже, спать никто нам не мешал. У меня был соблазн выйти в астрал и обновить знания об этом мире в свете последних новостей, но, имея рядом сильного мага, пусть и, как он утверждает, совершенно нейтрального, я не рискнул выходить из тела. Говорит-то он складно, но, кто знает, что у него на уме? Рано утром, наскоро перекусив лепёшками с козьим сыром, мы выбрались на поверхность и снова тронулись в путь.
— Ты, всё-таки, уверен, что расстаться с Марголием будет правильным решением? — продолжила вчерашний спор Элана.
— Да. Астромий прав.
— Но, ты ещё ничего не умеешь и ничего не знаешь!
— Мы это, уже, обсуждали. Да, основные мои качества проявляются, только, благодаря Лучу солнца. Но, нарабатывать опыт и набивать себе шишки должен я сам. Знаешь, как в нашем мире в старину плавать учили?
— Как?
— Вывозили на самое глубокое место и выбрасывали из лодки. Тут, хочешь, не хочешь, а поплывёшь.
— Жестокий обычай.
— Зато, работает. И, ещё как!
— А, если, не поплывёшь? Если, утонешь?
— Значит, плохой из меня Солнечный рыцарь. Зато, я буду уверен, что сделал всё, что мог.
Элана попыталась что-то ответить, но тоскливый, скрежещущий крик сверху её перебил. Мы, не сговариваясь, задрали головы и увидели высоко в небе большую чёрную птицу, кружившую над нами, распластав крылья.
— Орёл, что ли? — я оглянулся на девушку и увидел её побледневшее лицо. — Что-то не так?
— Это Предвестник Альхама.
— Ого! Самого Альхама? И, что он предвещает?
— Тьму.
— Не понял.
