- Да, конечно - так что можете рассказывать анекдоты про инопланетян, смотря вон в тот угол. Но я не пойму, мистер Смирнофф...
- Ваши начальники - такие буки! Я их не знаю, но наверняка они буки и зануды, и не оценят моих анекдотов.
- Это вполне возможно.
- Более того, они могут подумать про вас, генерал Грэй, такую ерунду, что типа вы, позволив мне заняться Артефактом, пренебрегли своим профессиональным долгом и бла-бла-бла.
- А что, разве это неправда?
- Нет, конечно! Вы в Бога верите?
- Да, верю.
- Так вот, возвышенные духи из Галактического Ядра - это вроде как ангелы, выполняющие Божью волю. Понимаете, генерал Грэй? Служить им - куда важнее, чем президенту! Это служение - куда более великое и почётное!
- О да... - прошептал генерал.
- И это их воля - установить контакт с Землёй. Неужели вы захотите помешать мне исполнить волю возвышенных духов?
- Нет-нет, не захочу!
- Но начальство ведь может этого не понять, правда? Оно может подумать, глядя на запись нашего разговора... да всё оно неправильно поймёт. Мне кажется, будет лучше, генерал Грэй, если вы удалите с камеры наш разговор.
- Конечно-конечно, но как я объясню...
- Это воля возвышенных духов!
- Я понимаю, - проговорил генерал, благоговейно глядя в потолок, где предположительно находилось Галактическое Ядро - место обитания марсиан и духов.
- Скажете, что наш разговор настолько конфиденциален, что вы можете передать его содержание лишь президенту. Президент ведь уже в курсе?
- Да, мы ему сообщили об артефакте.
- Вот и отлично, я сделаю всё как надо! Президент будет доволен, а возвышенные духи - тем паче!
- Благодарю вас, мистер Смирнофф, - расслабился Грэй. - Ещё чаю?
- Да, буду благодарен. Я же вам ещё анекдот не рассказал! Значит, так. Две летающие тарелки столкнулись над Землёй, упали. Выходят из них два сердитых инопланетянина, у одного на лбу фингал, и начинают спорить, кто из них нарушил правила дорожного движения...
Игорь вышел из биотуалета лишь под вечер вместе с сопровождающим (кассирша заворчала на них: "надолго вы там застряли, мужчины"). Он снова находился на неприметной грязной улочке - причём с удивлением обнаружил, что там, где раньше был тупик, теперь открыт узкий проезд между домами, зато улица заканчивается тупиком с другой стороны.
Они сели в машину, и водитель, которого любезно предоставил ему генерал, предложил довезти по любому адресу. Водитель с интересом смотрел на этого загадочного важного господина, с которым сам генерал Грэй ведёт долгие доверительные беседы, напряжённо думая, в какую жопу мира его прикажут забросить на этот раз. Но господин разочаровал его, назвав ничем не примечательный адрес в Пасадине.
Игорь сел на заднее сиденье, откинулся на спинку и в полудрёме размышлял о прошедшем разговоре, который отнял у него немало сил. Небесный Махатма научил прадеда Игоря некоторым ловким фокусам - в плане влияния на эмоции других людей. Эти фокусы передавались из поколения в поколение и сыграли немалую роль в придании советской и американской космической программе нужного направления. Сейчас Игорь опробовал кое-что на генерале Грэе и убедился в том, что Ваннаборн Линда и впрямь был могуч и мудр, раз умел проделывать такие манипуляции с сознанием...
Вдруг Игорю в голову пришла дурацкая мысль. А что, если Небесный Махатма когда-то загипнотизировал его предков, велев выполнять Наказ, и гипноз распространился на потомков? Тогда получается, что Игорь как марионетка ведёт дело к задуманному марсианами финалу... Но он тут же понял, что это невозможно. Ваннаборн Линда не знал даже, что будет с Иэлли Андарен, не знал, будет ли она жива и не захочет ли она вдруг уничтожить Землю. Если даже такой важный вопрос остался для него без ответа - куда уж там управлять землянами!
Нет, в этом деле проблема не в излишней покорности и управляемости - наоборот, происходящее чересчур хаотично и оттого опасно. Толика дисциплины и смирения здесь будут только полезны. Выполнять Наказ, не думая о последствиях - именно этим Игорь и займётся.
13. Элламарис. Послание.
Никогда в жизни ЛланРруку не было так хреново. Даже в тот день, когда он заплыл слишком далеко в открытое низководье, и его схватил орвуал. Тогда было два варианта, и оба клали конец его мучениям: орвуал мог проглотить его или выплюнуть. Сейчас же аллеворрцу казалось, что с ним проделывают обе эти процедуры одновременно, причём не с его телом, а с сознанием - и без надежды на завершение.
