Несмотря на то, что вновь стала молодой мамочкой, Жела работу главной управительницы орденской прецептории не бросила. И хорошо. Вика видела, какой восхитительный порядок поддерживался в замке Акулий Зуб, и что её Петелии ещё есть, к чему стремиться. То, что образцовый порядок в прецептории поддерживается порой чрезмерно суровыми наказаниями прислуги, Вику давно уже не трогало.
Пройдя через калитку, она нигде не останавливалась и не придерживала шаг, тем не менее, как обычно, самым чудесным образом, слухи о её прибытии убежали вперёд, и уже на входе в главное здание крепости повелительницу встречала целая делегация во главе с комендантом и Желой.
С первым Вика учтиво поздоровалась, а вторую обняла.
— Как Гюра? — спросила она у жены старого друга, ещё более похорошевшей после родов, — Она здесь, в замке?
— Хорошо всё, спасибо тебе, — счастливо улыбнулась Жела, — Разве с тобой может быть плохо? Нет, доча не со мной. Сама видишь, — показала она подбородком на стоявшую возле колодца на коленях заплаканную тётку — судя по её габаритам, повариху, — мне всё равно здесь не до Гюры. Давно уж к нам в гости не заходила. Рудий переживает, не наговорил ли он тебе в последний раз лишнего.
— По правде? — Вика сняла плащ и всучила его в руки коменданта. Для того это было не обидным вовсе, а большой честью, — Наговорил, конечно. И, как по мне, так даже много лишнего. Но, ты же знаешь, этому старому гаду всё можно. Ерунда. Лагис чем занят?
Жела ответить на вопрос госпожи не могла, зато комендант оказался в курсе.
— Граф Акула с самого утра с магистром финансов работает. Даже обедали в кабинете, — доложил он, поедая повелительницу преданным взглядом.
Комендант крепости являлся ещё одним крупным должником госпожи Тени — та, можно сказать, вытащила из могилы всю его семью, заразившуюся во время язвенного мора.
Великого магистра Вика действительно застала погружённым в работу.
— Извините, что помешала вам деньги прятать, — вместо приветствия сказала она Лагису и казначею Ордена, который со своей помощницей, такой же невзрачной, как и он сам, уже еле держался на ногах.
Разумеется, о прибытии повелительницы они были уже оповещены и встретили её на ногах учтивыми поклонами.
— Госпожа, — Лагис при магистре финансов и его заместительнице приветствовал Вику официально, — Рад твоему прибытию.
— Ещё бы тебе не радоваться, — хмыкнула попаданка, по устоявшейся уже традиции проходя к креслу хозяина кабинета и удобно в него усаживаясь, — Ты бы на себя в зеркало посмотрел, мой старый друг. До чего довёл себя и своих доблестных помощников? Нет, это надо же, за каких-то три дня измучиться до такого состояния! — Вика, что называется, от всей души в считанные мгновения наложила на всех троих максимально напитанные энергией конструкты Малого Исцеления, удовлетворённо полюбовалась результатами и обратилась к счетоводам, — Оставьте нас с великим магистром.
И казначей, и его мышка уже не впервые получали от неё лечебно-восстанавливающие подарки, но выражения признательности от этого каждый раз меньше не становились.
Про Лагиса можно было с полным основанием сказать, что он тёртый калач. Никаких поводов усомниться в целях своей поездки якобы к Эрне Вика не давала, тем не менее, великий магистр подозревал свою госпожу в намерении ввязаться в очередную авантюру.
— Ты бы знала, Вика, как я хочу отсюда куда-нибудь вырваться. Хоть бы на полгодика. Может, мне с тобой поехать? А то я, как заброшенный в чулан меч, заржавею скоро. Нам воевать ни с кем в ближайшее время не нужно будет? — с надеждой спросил он.
— Нет, к счастью, не нужно, — тихо засмеялась Вика, — Понимаю. Тебе бы меч. Да коня. Да на линию огня. А дворцовые интриги — это всё не про тебя. Нет уж, дружище, терпи. Кому сейчас легко? А лучше — женись. Сколько можно бобылём ходить? Уйма красивых и интересных женщин пропадают зря, а тут такой могучий, умный красавец, прямо, настоящий полковник — и бесхозный. Лишь бы какой-нибудь проходимке в руки не попал.
— Вика!
— А что "Вика"? Как раз такие вот долго ждущие и становятся жертвами хищниц. Но, давай ближе к нашим делам.
С Лагисом повелительница просидела за делами почти до полуночи. БОльшую часть времени потратили на рассмотрение предложений магистра Алека по расширению воинского комтурства и созданию дополнительного учебного центра. Рыцарей требовалось всё больше по мере расширения географии деятельности Ордена — оставлять свои госпитали и школы совсем без защиты, полагаясь только на добрую волю и покровительство местных владетелей и присмотр со стороны уголовной шпаны коллег Шторма, Вика не хотела. Благо, желающих стать рыцарями Ордена Тени имелось с огромным избытком — дворяне плодились и размножались, а делить маноры не позволяли законы любого государства Алернии.
