Одарённый не выше ранга четвёртого, может, третьего. Скрывающий амулет мне не помешал выяснить силу злодея. К счастью, не тёмная. Огневик, что могло стать проблемой. Пламя и реактивы — не самое удачное сочетание.
Значит, нужно потихоньку вырубить для начала.
Второй яркой точкой сиял артефакт, который и излучал магию смерти. Старинный и очень мощный, подпитка его была на высшем уровне.
Так, мага в отключку, игрушку забрать.
В первую очередь изоляция артефакта. Я не стал мудрить и окружил предмет несколькими плотными слоями теней. По сути, перенёс в другой мир, отрезав от нашего.
— Ничего себе, — сам удивился я, что получилось так легко.
Не менее поразительно было то, что я ощутил новое ядро. Зарождающаяся сила, которая мне была совершенно неизвестна. Это и есть магия Ходящих?
Но думать было некогда, раздалась гневная тирада, состоящая сплошь из неприличных слов.
— Сам ты такой, — осуждающе цокнул я и ударил ментальной силой.
Сначала ввести в замешательство, чтобы не загорелось. Стихийники ребята вспыльчивые и сначала делают, а уж потом думают. В лаборатории алхимика такое приведёт к образованию двух островов вместо одного. И это в лучшем случае.
Затем немного иллюзорного аспекта, чтобы окончательно лишить способности соображать. Ну и в конце магия жизни. Погрузить в глубокий сон, не причиняя вреда. Мне он ещё для беседы пригодится.
Закончив, я вытер пот со лба. Источники так быстро активизировались, что резкий всплеск магии изрядно встряхнул меня. Но зато всё получилось быстро, эффективно и без потерь.
Я на минуту прислонился к холодному камню строения. Послушал щебетание птиц, которые вообще не обратили внимание на происходящее. Едва слышен был шум улицы. Кто-то задорно прогудел в клаксон, прозвучал смех.
Распался первый слой теневой защиты, укрывающей артефакт.
Зайдя внутрь, я проверил мага. Живой. Замотанный в какие-то тряпки с головы до ног. Следом я отправился в сумрачный мир, чтобы рассмотреть опасную вещицу.
И тоже не очень воспитанно выразился.
В коконе из теней пульсировал паук. Что-то подобное я делал, когда следил за контрабандистом. Как раз по образцу этой дряни, на самом-то деле.
— Нехорошо это, — покачал я головой, возвращаясь в реальный мир.
На моей ладони находился артефакт, заключённый в сферу света. Только так можно обезвредить эту гадость. Вот уж не ожидал снова встретить подобное в новой жизни. Я полагал, что орден давно вымер…
Ассасины. Неуловимые и непобедимые наёмники, о которых легенд было больше, чем фактов. Услуги их стоили баснословно дорого, но зато с гарантией результата. Если они брались за дело, то жертва обречена.
Пауки эти были одним из излюбленных инструментов. Сделали артефакты очень давно, никто не знал автора. Но пользовались ими частенько. Активированный паук оживал и плёл свою паутину, как можно догадаться — из тьмы. Та проникала в структуру здания или комнаты, в зависимости от цели. Находила уязвимое место и нарушала поток.
Всё обычно выглядело как несчастный случай. Обнаружить след паука было практически невозможно, если не знать, что искать. Артефакт, выполнив задачу, рассыпался в пыль, и даже та исчезала довольно быстро.
Очень редкая и очень дорогая вещь.
Да быть такого не может.
Я наклонился над телом и сдёрнул тряпку с лица. На сарацина непохож. Светловолосый парень, усыпанный веснушками. Мог ли случайно попасть артефакт ассасинов в его руки? Ну или того, кто его нанял.
— Нехорошо, — повторил я.
Артефакт следовало уничтожить. Активацию вспять не повернуть, а сфера не продержится долго. Пара дней у меня есть, на большее рассчитывать нельзя. Я ещё вложил магии и засунул паука в карман. Нужно найти безопасное место, чтобы никого вокруг не было. Тварь и сбежать может.
— Ваше сиятельство… — прозвучал растерянный голос алхимика.
Воротынский стоял снаружи с подносом. Там источал пар чайник, а рядом находились три чашки. Он серьёзно решил угощать преступника чаем?
— Я посчитал, что вы беседуете, — объяснился мужчина, с изумлением рассматривая бездыханного мага.
— Знаком вам?
— Первый раз вижу. Он что… мёртв?
— Ну что вы, Игорь Ярославович. Конечно, нет. Но пожалуй, от напитков он откажется. Не могли бы вы проверить, всё ли на месте?
Алхимик занялся ревизией, а я вытащил наёмника на улицу. Присел рядом и задумчиво почесал щеку. И что с ним делать? По-хорошему сдать Баталову нужно. Но вопросов у меня было столько, что глава тайной канцелярии точно запросит цену за ответы. Да и тоже спросит, откуда мне столько известно.
О древнем ордене, о тёмных артефактах и как их обезвредить. Одно дело, что он знает о моей силе. Но не о происхождении…
На всякий случай я поискал в Эфире информацию про ассасинов. А потом и в архиве императорской библиотеки с академическим доступом. Ничего.
Получается, Баталов — пока не вариант.
Но главный вопрос — какого… Почему алхимика решили устранить таким сложным способом. В совпадения я не верил, так что объяснить паука стечением обстоятельств никак не мог. Зачем устраивать изгою столь изощрённую и дорогую ловушку?
— Всё в порядке, — вышел ничего не подозревающий хозяин.
