Я ожидал, что мы направимся куда-то загород, в резиденцию в Петергофе, например. Ну или во дворец, где раньше и находилось хранилище.
Но автомобиль остановился у небольшого сквера на узкой улочке неподалеку от Адмиралтейства. Прошлись до дорожке к пекарне и зашли внутрь.
Ароматы тут стояли упоительные и я вспомнил, что неплохо бы подкрепиться. Вопросов я не задавал, хоть и удивился, зачем мы тут. Возможно, блюститель столичного порядка тоже проголодался.
Низенький и пухлый мужчина подслеповато уставился на нас из-за прилавка.
— Доброго дня, — учтиво поклонился Баталов.
Судя по его уважительному тону, перед нами был хозяин заведения.
— Ну какой может быть добрый день, ваше благородие, когда налоги повышают? — слегка картавя ответил он и печально вздохнул.
— Йосеф Исакович, у вас же освобождение от налогов, — Роман Степанович удивленно вскинул брови.
— У меня таки да, а мои дети, а мои внуки? Как они выживут в этом бессердечном мире? — не сдавался тот.
— У вас нет детей, Йосеф Исакович.
— Будут! Какие мои годы. Но как, скажите вы мне, планировать будущее в таких невыносимых условиях?
Я молча наблюдал за этой словесной перепалкой, гадая зачем мы тут.
— Я похлопочу насчет этого, — сдался Баталов, обогнул прилавок и жестом показал следовать за ним.
Я бросил взгляд на хозяина, но тот смотрел в сторону входной двери, делая вид, что ничего особенного не происходит. Интересно…
За занавеской, скрывающей основной помещение от подсобных, находился длинный коридор. Я шел следом за Романом Степановичем, попутно разглядывая ящики и мешки, чтобы о них не споткнуться.
В конце пути были ступени, ведущие вниз, в темноту. С виду простой дверной проем, но магический фон тут зашкаливало от колоссального количества сплетенных сил.
Я машинально замедлился, резонно опасаясь приближаться.
— Не волнуйтесь, пока я рядом, вам ничего не угрожает, — заверил меня Баталов и многозначительно добавил: — Без сопровождения сюда лучше не ходить.
Намек я понял, но необычной защитой заинтересовался с исследовательской точки зрения. Побольше бы времени. Наверняка можно обнаружить что-то полезное, чтобы улучшить охранную сеть особняка.
Не без сожаления я спустился следом.
Спускались в итоге мы ещё долго. Под пекарней обнаружилась целая сеть ходов и лестниц. Стало душно и влажно, мы прошли под Крюковым каналом.
Ориентировался в пространстве я неплохо, так что понял где мы — глубоко под островом Новая Голландия.
Остановились мы возле самой обычной железной двери. За такими обычно скрывались технические помещения. Никаких знаков на ней не было, как и ручки или замка.
— Ну, Александр Лукич, добро пожаловать в магическую сокровищницу империи, — немного зловеще произнес Баталов.
Он положил ладонь на дверь, и она медленно открылась с жутким скрипом, который разнесся по всему подземелью.
За дверью было темно.
Я с недоверием посмотрел на Баталова. Дух авантюризма во мне был не настолько силен. Хотя, с другой стороны, я же пошел бродить по неизвестному подвалу…
Роман Степанович рассмеялся:
— Право, Александр Лукич, пожелай я вас заточить куда-нибудь, выбрал бы способ гораздо легче и быстрее, — он брезгливо поморщился и стряхнул пыль с рукава пиджака.
Аргумент был разумным и логичным. Действительно, главе тайной канцелярии подобные уловки совсем не нужны.
— Но это как-то… — я не смог подобрать приличных слов для описания расположения императорского магического хранилища.
— Понимаю. Выглядит не так претенциозно, как представлялось, да? Но знаете, ваше сиятельство, когда несколько раз в месяц приходится иметь дело со всякими… кхм, неадекватными личностями, пытающимися проникнуть в хранилище… Это утомляет. На каждого дело заведи, защитника предоставь, куча бюрократии и тяжб.
Я удивился и Баталов покачал головой:
— И вы тоже думаете, что мы всех без суда и следствия в застенках пытаем? Отчетность, ваше сиятельство, страшнее всяких врагов.
Мое удивление больше касалось того, что бремя бумажных хлопот ложится на него. Можно же как-то получше организовать рабочий процесс. Но я вежливо промолчал.
— Конечно, не без этого тоже… — неожиданно признался мужчина, словно не хотел меня разочаровать. Ну или намекнуть на что-то.
— Сочувствую, — искренне ответил я и решительно шагнул в темноту.
Магический фон усилился, загудело и начал загораться свет. Лампы вспыхивали одна за другой, постепенно открывая взору удивительное зрелище.
Сокровищница внушала уважение своими нескромными размерами. Пожалуй, она была не меньше острова, под которым находилась. Да уж, коллекция императорской семьи пополнилась за эти годы.
Я жадно вглядывался в предметы, следуя за загорающимся светом. Чего тут только не было!
Огромные статуи из металла и небольшие изваяния из камня. Ящики, сундуки, коробки и витрины с затемненными стеклами. Оружие, расставленное на стойках. Чучела животных, мелких и крупных. Пушка двухметровой высоты. И даже целый корабль. Драккар, насколько я разбирался в этой сфере. Потемневший от времени и чуть накренившийся — подпорки явно прохудились.
Рассматривать всё это можно было часами, а то и днями.
