— Вы находитесь в запретной зоне! Сейчас же прекратите все противоправные действия и приготовьтесь к проверке документов!
Мне это не очень понравилось, в этом районе не должно было быть никого. Остров действовал одинаково отталкивающе для всех. Но лебедку пока остановил.
Адмирал недобро прищурился на приближающийся большой катер и потянулся к ящику под штурвалом. Я знал, что у него там было припрятано ружье.
— Не похожи они на береговую охрану, — тихо объяснил мне он. — Наш бортовой номер не назвали, не представились…
— Лучше на надо, — с облегчением выдохнул я, поняв кто это.
Сам же передал тайной канцелярии точные координаты острова, без которых найти его было невозможно. Теневик выполнил обещание и за местом приглядывали.
Конечно же официального прикрытия для извлечения буя у нас не было. Но зато у меня был медальон, он же пропуск. Поэтому я не переживал: покажу и разойдемся.
Но всё равно приготовился, поудобнее перехватив накопитель с воздухом. Простой удар сметет нежданных гостей в случае чего.
Катер остановился неподалеку, на воду спустили шлюпку и туда загрузились двое. Мы молча ждали, пока они подойдут к нам, пришвартуются и поднимутся на борт.
Первым поднялся мрачный мужчина, цепко огляделся и направился к адмиралу.
— Александр Лукич! — услышал я возмущенный знакомый голос.
Казаринов, зашедший на борт следующим, выглядел крайне обиженным. В его взгляде был такой укор, что стало на миг неловко. Я улыбнулся:
— Михаил Алексеевич.
— Отбой, — приказал теневик первому и вздохнул, обращаясь ко мне: — Мы же вас чуть на дно не отправили, ваше сиятельство. Вы что тут делаете?
— Имущество забираю, — кивнул я в сторону буя и, пока его брови удивленно поднимались, быстро сменил тему: — Мне как раз с вами побеседовать нужно было. Удачная встреча!
— Удачная, — усмехнулся парень, но подобрался: — Есть какие-то новости?
— Есть, и они вам не понравятся…
Мы отошли к корме, где могли поговорить спокойно. Я кратко изложил все мои догадки относительно темной ловушки. Благо тему флагмана, попавшую в аналогичную ситуацию, удалось избежать. Его там вроде быть не могло, так что теневик тоже обходил стороной этот факт. Далекими намеками мне удалось убедить его, что угроза серьезная.
— Ваше сиятельство, — неохотно сказал Михаил после недолго раздумья над моими словами. — Дело в том, что вероятных путей, по которым могут пройти соответствующий корабли, несколько. И я правда не знаю, какой именно они выберут. Я могу дать вам данные о соответствующих маршрутах…
— Ловушки стоят везде, — перебил я.
Если уж госслужба не могла знать о точном пути, то что уж говорить о злоумышленниках. Они должны были закрыть все пути.
— Сколько маршрутов?
— Три, — тяжко вздохнул Казаринов.
— Сколько времени?
— Александр Лукич, я не знаю…
— Вот на это точно нет времени, Михаил Алексеевич, — отрезал я.
— Давайте хотя бы поговорим об этом в другом месте, — он побил рекорд по вздохам, выдав самый долгий.
Я огляделся. Действительно, болтаться тут слишком вызывающе. Одно дело маскироваться под береговую охрану, каким-то чудом оказавшуюся рядом. Но два судна уже могли вызвать подозрения у темного мага, появись он поблизости.
Было ясно, что теневик на такие вопросы сам не имеет права отвечать, поэтому мы договорились отправиться в штаб, на встречу с Баталовым. Казаринов связался с начальником, переговорил с ним и сказал, что будет ждать на берегу.
После чего они вернулись на катер, а мы всё же закончили поднимать якорную цепь и закрепили буй. Артефакт я сразу забрал.
Буй я отдал на хранение адмиралу. Мало ли пригодится.
Штаб столичного отделения тайной канцелярии по-прежнему находился в особняке на Каменном острове. Меня встретил всё такой же необустроенный кабинет главы службы.
Только на подоконнике стоял горшок с разлапистым кактусом. Среди длинных колючек цвел один ярко-розовый цветок.
— Роман Степанович, — приветственно кивнул я, невольно переводя взгляд на растение.
— Александр Лукич, — ответил тем же Баталов и, заметив мой интерес немного смущенно пояснил: — Он цветет раз в несколько лет и очень недолго. Вот принес сюда, чтобы успеть полюбоваться, дома практически не бываю…
Я с уважением отнесся к его внезапному откровению. У всех свои слабости и отдушины. И разведение кактусов не самое странное, что я встречал.
Баталов выглядел очень уставшим. Вероятно подготовка к балу и вся эта суета вокруг загадочных гостей окончально доконала его. Он указал мне на кресло возле стола и сам сел, бросив напоследок теплый взгляд на кактус.
— Итак, вы утверждаете, что на нескольких морских путях установлены смертельные ловушки, — перешел к теме нашей встрече он.
— Предполагаю, — поправил его я. — Роман Степанович, вам наверняка есть чем заняться, поэтому предлагаю пропустить тот этап, где мы усиленно намекаем о чем-то друг другу, и сразу обсудим, какие варианты есть.
Мужчина напрягся и я ощутил волну силу, исходящую от него. Давить он не пытался, просто не привык к подобному прямому тону. Спустя несколько секунд он расслабился и негромко рассмеялся:
