Она права, громко, словно молоток, простучала в голове мысль. Я действительно была зажата. Когда мне нравится сценический персонаж, я сливаюсь с ним в единое целое. И в этот момент не до конца могу отделить себя от него. А сейчас такого не было и в помине, я играла исключительно на мастерстве. Я все же профессиональная актриса с немалым стажем и опытом, и могу себя заставить исполнить роль так, как будто мне она нравится. Но вот Аглаю я не провела, она это обнаружила. Почему? А потому что она ко мне пристрастна, тщательно отслеживает все мои ляпы и недостатки, вдруг возник в моем мозгу ответ. Она буквально линейкой измеряет и через лупу смотрит на все, что я делаю. А это означает только одно — она все так же считает меня своей соперницей, укравшей у нее и место примы в театре, и место в теплой постели главного режиссера со всеми вытекающими из этого обстоятельства последствия.
Это открытие, скажу честно, меня не порадовало, было бы лучше для всех, если бы этого соперничества не существовало. Но коли оно есть, вряд ли я могу что-то изменить. А в таком случае, какой смысл церемониться.
— Скажи, только честно, а ты бы сыграла лучше?
На лице Аглаи возникла и тут же исчезла снисходительная улыбка.
— Ну откуда же мне знать, вот дойдет до меня очередь, тогда и посмотрим, — ответила она вполне разумно, но не искренне.
По ее глазам я видела, что, на самом деле, она уверенна в том, что сыграет лучше. Об этом говорил направленный на меня ее неприязненный взгляд.
Ко мне вдруг пришло решение.
— А знаешь, я попрошу Эрика в следующий раз дать сыграть роль тебе. Мне интересно, кто из нас окажется лучше. Ты не против такого соревнования?
— А почему я должна быть против, — пожала плечами Аглая. Всем своим видом она демонстрировала спокойствие, но я была уверенна, что на самом деле, она ликует, так как не сомневалась, что превзойдет меня.
После того, как банкет закончился, мы с Эриком и Анжелой вышли из театра и сели в машину. Я и мой гражданский муж на переднем сиденье, дочь — на заднем. И пока мы ехали, я думала, какого черта я это предложила Аглае? Совершенно не понятно, какая сила заставила меня это сделать? Ведь это немалый и ничем не оправданный риск; если она действительно окажется лучше, то это укрепит ее позиции и ослабит мои. Но изменить уже ничего нельзя, не могу же я отказаться от данного мною слова. А потому пришло время его выполнять.
— Эрик, у меня к тебе просьба, — обратилась я к сидящему за рулем гражданскому мужу.
— Да, дорогая, готов его исполнить.
— Но ты же не знаешь, что за просьба?
— Не попросишь же ты меня кого-нибудь убить. А все остальное вполне приемлемо.
— Как сказать, — пробормотала я. — Я хочу, чтобы в следующем спектакле играла Аглая.
Эрик повернул ко мне голову и с изумлением посмотрел на меня.
— Это еще зачем?
— Я пообещала Аглае, — честно призналась я.
— С какой это стати?
— Мы поговорили на банкете и решили сделать небольшое соревнование: кто лучше исполнит эту роль?
— Это Аглая предложила?
— Нет, не она, а я.
— Ничего не понимаю, зачем это тебе? Ты прекрасно справилась с ролью.
— Не спорю, — решила не спорить я. — Но мне хочется взглянуть и на другую интерпретацию. Для меня это будет полезно. Ты обещал исполнить мою просьбу, так что поставь в следующий раз Аглаю.
— Обещал, — с глубоким вздохом согласился Эрик, — но я же не знал, что за просьба. Может, все-таки попросишь кого-нибудь убить.
— В другой раз, Эрик, непременно. А что тебя так смущает?
— Не понимаешь?
— Хочу услышать твой ответ.
— Аглая очень хитрая и цепкая, если позволить ей сыграть эту роль, она вцепится в нее, как клещ. Не боишься, что затем не сумеешь ее отодрать от нее?
— Поживем, увидим, — постаралась как можно беззаботней произнести я. — Ты говоришь, что она вцепится в роль, как клещ. Но если ей не позволить ее сыграть, то получается, что таким клещом являюсь я.
— Ты прима театра, тебе можно.
— Такой должности в штатном расписании театра нет. В конце концов, надо давать шанс и другим.
— Вот не знал, что ты такая добрая. Шанс надо давать, только не в театре. Здесь действует правило: дашь шанс другим, потеряешь свой. Или ты этого не знаешь?
— Знаю, — призналась я.
— Ну, так тогда…
Но я не дала ему завершить фразу.
— Эрик, я обещала, даже если и совершила большую глупость. Но я не могу прийти к ней и сказать: Аглая, я поступила опрометчиво, играть не будешь. Прошу тебя, пусть в следующий раз выйдет она. И давай больше не спорить на эту тему.
— Мы приехали, — объявил Эрик. — Хорошо, я согласен.
Мы вошли в квартиру, Анжела тут же отправилась спать. Правда, перед тем, как это сделать, бросила на меня какой-то странный взгляд. Но я тогда не обратила на него внимания, меня в тот момент занимали другие мысли.
Мы остались одни с Эриком.
— Знаешь, Марта, хочется выпить. На банкете я едва пригубил шампанское, так как пришлось затем вести машину. Присоединишься?
— Мне что-то не хочется, а ты выпей, — сказала я.