– Хм… – Ники ответила на звонок, коснувшись уха.
Отступила от Артура, когда в наушник прозвучало:
«Арум?»
– Инспектор Хикман? – удивилась Ники, учитывая поздний час.
Артур не поменялся в лице, разве что наблюдал за Ники очень внимательно.
«Давай без формальностей – Рик. Что с твоим гражданством, Арум?».
– Гражданство в процессе…
«Точно?».
– Зачем мне врать?
«Номер?».
– Вы что, сейчас в офисе и проверяете меня? – обернулась к Артуру.
«У тебя с этим проблемы?».
– Да нет, просто… Уже почти ночь.
«Номер, Арум! Я не собираюсь здесь сидеть до утра».
– Номер? – смотрит на Артура. – Сейчас найду…
– Двадцать-восемьдесят шесть, – одними губами недовольно протянул Артур.
И Ники повторила в трубку тот же номер.
– Все нормально? – с тяжелым чувством уточнила у Хикмана.
Тот ответил легко:
«Порядок. До встречи».
– До встречи.
Отключила связь.
– Он и дальше будет себе позволять подобное? – спросил Артур.
– Наверное, вопрос с гражданством был важным.
– Не настолько, чтобы не подождать до утра.
Ники признала, что Артур прав.
– Росс тоже себе всякое позволял. Были свои причуды, – вспомнила Ники. – Просто человек. – Улыбнулась Артуру, когда тот обратил к ней взгляд. – Не Визум.
Ники подошла к мужчине, пальцами робко коснувшись плотной синей ткани его одежды. Медленно и очень неторопливо подушечками пальцев провела по ней…
– Я все тот же, Ники, – протянул Артур, коснувшись ее пальцев на своей груди. Сказал так, будто стремился убедить ее в этом.
– Нет, не тот же, – прошептала Ники. – Этот Артур старше и не так привержен правилам, чем тот, что был. – Пальцы девушки заскользили вверх, к значку на вороте его одежды. – Этот Артур канцлер.
Он склонился к Ники, лбом коснувшись ее лба.
– Но любит тебя так же, если не сказать, что больше, – изрек он, губами примкнув к ее губам. Осторожно прижал девушку к своему телу.
Ники с готовностью ответила на поцелуй. Когда Артур дал ей шанс остановить его – не остановила, позволив его ладоням заскользить под своей одеждой. Руки мужчины горячие, поцелуи жаркие.
Артур стянул с Ники кофту, и снова вернулся к ее губам, подтолкнув ее к спальне…
Светало. На улицах Примаса уже образовались дорожные пробки. В управлении П7 тихо и спокойно, и никакой суеты. Миновало сто тридцать лет, но некоторые вещи остаются постоянными. Полицейский и кофе по утрам неразлучны…
Ники поднялась на второй этаж и вошла в кабинет Хикмана.
– Привет, – поднял к Ники бодрый взгляд. Выглядел лучше, чем в тот день, когда Ники его видела. Показал на свободный стол. – Располагайся.
Ники села в кресло. Провела ладонью по гладкой поверхности рабочего стола – идентификация прошла успешно. Теперь это действительно стол Ники.
– У тебя нет полного доступа, – предупредил Хикман. – Это временно, пока с гражданством не решится вопрос.
– Ясно…
– Идем, – пошел к двери Хикман.
– Куда? – пошла за ним Ники.
– В двадцать третий район.
Если бы только Ники знала, где это...
Хикман не пользовался машиной управления. Он пользовался своей, не самой роскошной, но на вид очень даже приличной машиной похожей на стрелу – улучшенная версия того, что видела Ники за пределами Примаса.
– Бывала там когда-нибудь? – Хикман придавил газ, вырулив к дороге.
Поняв, что речь идет о двадцать третьем районе, Ники призналась:
– Нет.
– Это гетто. Двести миль от Примаса.
Из Примаса… из города.
– Ясно. А зачем?
– На той неделе похитили бухгалтера крупной ювелирной компании, – показывает на свернутый как газета планшет на бортовой панели. Ники потянулась за ним. – Следы ведут в ресторан Наоми в северном гетто.
Ники полистала цифровое досье.
Нечистый на руку бухгалтер, исчезнувший вместе с деньгами ювелирной компании.
– Почему прорабатывается версия похищения? – недоумевала Ники, продолжая изучать досье на несколько листов. – Он сам мог…
– Видео, – перебил Хикман.
Ники пролистала несколько «страниц». Просмотрев видео, где в темном переулке на человека надели пакет на голову и затолкали в машину, протянула:
– Значит, похищение, – дальше листает досье.
– Изначально дело получили Лари с напарником. Когда их след оборвался в гетто, дело направили мне.
– То есть, они не вернулись?
Кивнул:
– За выходные я нарыл кое-что и понял, что след ведет к ресторану.
– Наоми.
Ворота в Примас не только в туннелях, есть вполне нормальные над землей. Миновав их, машина Хикмана резко стала набирать скорость…
– Приходилось пользоваться оружием? – спросил Хикман.
– Да, – Ники посматривала по сторонам, на приличные постройки вдоль хорошей дороги, на посты, развилки и машины.
– Работала под прикрытием?
Припомнив клуб, сказала:
– Да… – тогда их с Артуром Росс отправил следить за людьми желтого змея.
– Неплохо, – задумался. – Напомни, с кем ты работала в Квартасе?
– Это допрос? – подавив волнение, отшутилась Ники.
– Я просто пытаюсь понять своего напарника.
И Ники тут же уцепилась за предоставленную возможность, направив разговор в другое русло:
– Вы всегда работали в П7?
– Кончай с «вы», – мотнул головой Рик. – Как и ты начинал в Квартасе, затем перевели в Секунас. Три года работаю в Примасе.
– Значит… ты из Квартаса?
