– Расслабься птичка, – заметил этот жест Хойт. – Я с добрыми намерениями.
В том, что эта встреча не случайна больше не приходилось сомневаться.
– Что тебе нужно? – получилось резко. Впрочем, Ники и не собиралась сдерживать себя.
– Не хочешь присесть? – своей фирменной жутковатой улыбкой улыбнулся клоун без грима.
Ники хотела ответить нет, но встреча, судя по всему, по делу…
Не отрывая настороженный и немного злой взгляд от Хойта, молча села.
– У тебя злой взгляд? – нарочито недоуменно проговорил Хойт, театрально подбородком уткнувшись о кулак.
– Ты втер мне наркоту в зубы.
– Мои пальцы в твоем теплом ротике. Я запомнил это как исключительный интимный момент между нами. Думал, тебе понравилось так же как мне… – насмехался Хойт, а Ники, между тем проговорила холодно и сухо:
– Говори, что тебе нужно или я тебя застрелю.
Хойт нисколько не поверил в угрозу Ники, но благоразумно не выкинул новой шутки.
– Твой канцлер собирается вернуть тебя обратно? – таинственно проговорил он, с любопытством наблюдая за реакцией Ники. Речь явно шла о прыжках во времени и Ники мгновенно потеряла строгость лица. – Вижу, что нет.
– Способа нет.
– Это он тебе так сказал?
«Клоун» явно знал больше, чем говорил и намеренно затягивал момент. Насмехался! Пришлось играть по его правилам. Ники, оттянув руку от оружия, поддалась вперед, показав, что готова слушать.
Уголок губ на лице Хойта дерзко взметнулся вверх.
– В подвалах капитолия есть машина, способная вернуть тебя обратно. Интересно, птичка?
Речь шла о капитолии Примаса. Неприступная крепость. Место, где совсем скоро соберутся все канцлеры и Алкей Визум. На это торжество Артур намеревался придти с Ники.
– Откуда тебе известно о машине? – сразу насторожилась она.
– Тайна не всегда остается тайной, даже если очень тщательно хранить секрет, – протянул Хойт. – Я узнал секрет. Рассказываю тебе о нем.
Причин доверять Хойту стало еще меньше.
– И ты вот так запросто рассказываешь?
– Запросто? – тихонько рассмеялся Хойт. – Птичка, что хотел, я уже получил. – Подразумевал оплаченную наркоту Ники, которую он присвоил себе. Там было действительно много. – Заглянул, чтобы вернуть долг.
– Ладно, – продолжая не верить Хойту, кивнула Ники. – Я слушаю.
– В подвалах капитолия то ли лаборатория, то ли тюрьма для особых преступников, то ли то и другое – не знаю. Ходят такие слухи. Короче, в тех подвалах машина.
– Слухи, – многозначительно протянула Ники. – То есть, ты сам не знаешь?
– Меня же там не было, птичка.
– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Ниоткуда, – с безразличием усмехнулся Хойт. – Захочешь, сама проверишь.
– Как?
– Это уже не моя проблема, птичка, – улыбка снова стала жутковатой. – Я решил, что должен тебе, и вот я здесь. Я рассказал то, что знаю. Дальше сама что-нибудь придумай.
Хойт поднялся со стула и на ходу потянул к лицу Ники руку. Она тут же перехватила его запястье, зло подняв к нему глаза. В конце концов, минувший вечер не забыт, когда она лежала под ним на бампере машины.
– Злая птичка, – пошло усмехнулся Хойт, продемонстрировав в пальцах миниатюрное устройство размером с ноготь.
– Что это? – в сомнениях выпустила его запястье и приняла устройство.
– План подземных этажей капитолия.
– Откуда он у тебя?
– До встречи, птичка, – демонстративно проигнорировал ее вопрос, и быстрым шагом направился к дороге.
Рассмотрев маленькое круглое устройство в своих руках, Ники обернулась. Хойта уже нигде не было. Он как сквозь землю провалился. Не на тротуаре, не по ту сторону дороги… Нигде.
Верила ли она словам Хойта? Ники не знала точно.
Он просто пришел и дал то, что Ники больше было нужно – надежда, что есть способ вернуться назад, к своей прежней жизни. Но Хойт не создавал впечатление человека, способного на такие одолжения. Если он сделал это с какой-то целью, то какой?
Машина времени, да еще и в капитолии?
Если все так, как говорил Хойт, значит, Артур солгал. Но, способен ли на это Артур? И стал бы лгать ей, Ники? Задавая этими вопросами, Ники сперва думала о них как о чем-то неправдоподобном, а когда всерьез задумалась, волей-неволей стала сомневаться.
Век назад Артур уже был способен на нечто такое, на что, как думала Ники, он был неспособен. Почему так же не могло случиться и сейчас?
Прошел век. Артур изменился и Ники не могла знать точно каким он стал. Да, она просмотрела кое-какие видео из сети о его публичной жизни, о жизни с… Алитой. Но публичная жизнь и настоящий Артур это не одно и тоже.
Так, каким стал Артур? Способен ли был на такую ложь, зная, насколько возвращение домой важно для Ники?
Он делал невероятное ради нее, шел на многое и делал невозможное… Переступил через свою природу, через принципы, и все ради Ники.
Так, способен ли он?
Ники смотрела на устройство в своих руках с планом капитолия.
А что насчет Хойта? Зачем ему это все?
Когда Ники вернулась домой, Артура в квартире еще не было. Приняла душ. Налила кофе, и сев за круглый столик, вертела в пальцах маленькой круглое устройство, размышляя над тем, стоит ли смотреть, что там внутри.
