«Ты охренел!? Су…» – судя по всему, получил удар в челюсть.
Чертыхался. Плевался.
Убедившись сразу в нескольких вещах, Ники намеревалась вернуться обратно на улицу, дождаться Рика и вместе с ним решить что делать, однако в этот момент обладатель тихого хрипловатого голоса проговорил:
«Сегодня разберемся. Ползи домой».
И в этот момент Ники прошмыгнула мимо приоткрытой двери, отказавшись от первоначального плана. Пошла вдоль коридора, просматривая каждую дверь. Хорошо, их здесь немного.
Голоса стихли. В подвалах, казалось, никого нет. Это стало особенно очевидно, когда над головой пролетело несколько гаджетов, но тревоги при этом никто не поднял.
Ники прошла до конца коридора и приоткрыла тоненькую железную дверь. Тут же выстрелила в того, кто обернулся к ней, потянувшись к оружию за поясом. Слева панель мигала красным – гаджеты уже некоторое время подавали сигнал о ее присутствии в подвалах Ники, но тот, кто держался за окровавленную ногу на полу, судя по всему, был увлечен игрой. Гибкий планшет валялся в стороне – игра не закончена.
– Ни звука, – предупредила Ники. А тот вдруг проорал:
– Здесь!
И по виску получил прикладом пистолета. Лишился чувств и упал.
Ники тяжело выдохнула, прислушиваясь. Вроде никто не мчался на крик, вот только в соседнем помещении за закрытой дверью возникла какая-то возня.
Девушка поднялась…
Звонок. То был Рик:
«Арум?».
Я в подвале.
«Где именно?».
– Хм… – Ники попыталась вспомнить магазины, вывески, хоть что-нибудь: – За вывеской с бургерами сразу сворачивай налево, справа подвал. – Вошла в соседнюю комнату: – О боже…
– Арум!?
– Они здесь, Рик. Стражи! – девушка бросилась к мужчинам на полу. Измотанные, замученные, на их теле не осталось живого места. – Один без сознания, но вроде жив. – Переместилась ко второму. – Второй с трудом дышит...
Из глубины коридора раздался выстрел, а затем прогремел голос Хикмана: «На землю! Руки!».
Ники выбежала в коридор, но помощь напарнику не требовалась.
Хикман держал под прицелом двоих, стоящих на полу: тучного круглолицего мужчину с хмурым взглядом и трясущегося от страха паренька в бордовой Майке.
– Подкрепление уже в пути, – предупредил Хикман. И тут же похвалил: – Молодчина, Арум!
В управление возвращаться не пришлось, было полно работы на месте. Стражи не просто оцепили подвал, они с пристрастием допросили задержанных, даже не сопроводив их в управление, патрулировали район, задерживали всякого, кто выглядел подозрительным; причем неважно, были доказательства причастности к делу или нет, достаточно было просто стать подозрительным для патрульного. Жители гетто разбегались по домам при виде всякого служителя порядка.
Ники еще не была знакома в полной мере, насколько изменились порядки в работе Стражей, но раньше подобное точно называлось беспределом.
Глядя на то, как арестовывали еще одного парня по ту сторону дороги, ткнув его носом в землю, Ники хмурилась. Теперь понятно почему Хикман предпочитал не использовать служебную машину, особенно здесь, в гетто... Никакого свидетеля догнать бы не удалось. Весь город бы попрятался, едва завидев машину Стражей, собственно, что и происходило в нескольких районах.
– Что не так, Арум? – шел к ней Хикман.
Ники не могла говорить с ним о том, что ее вводило в недоумение то, как работали Стражи. Говорить о таком – все равно, что признаться в своей не компетенции. При таком раскладе у Хикмана возникнут вопросы.
– Про ресторан думаю, – уклончиво проговорила Ники. – Надо наведаться.
Хикман внимательно смотрел на нее:
– Ресторан уже взяли.
– Может, самим по округе походить, осмотреться? – не сумев совладать со своим лицом, пошла мимо Рика, не ненамеренная больше смотреть на творящийся на улицах гетто беспредел Стражей. Одно дело, когда все улики показывают на то, с кого надо трясти, а другое дело трясти со всех подряд.
Ники не смогла спокойно пройти мимо Рика. Для нее стало неожиданностью, когда тот вдруг резко схватил своей здоровой ручищей ее запястье.
– Что происходит, Арум? – пристально всматриваясь ей в лицо, потребовал он.
– Я же сказала, надо посмотреть ресторан.
– Не нравится, как работают Стражи? – понял Хикман, подтянув к себе запястье Ники. Добавил тише прежнего, да так, что обожгло кожу лица: – Такие порядки, Арум. – Говорит без упрека. – Солидарен с тобой, мне они тоже не нравятся.
Ники не ожидала такого признания. Больше не пыталась оттянуть руку, чтобы высвободиться. Смотрела на Рика, приоткрыв рот, а тот неожиданно посмотрел на ее губы.
– Но ты все равно права, надо самим глянуть ресторан.
Отпустив ее запястье, Рик пошел к машине у обочины дороги.
– Ты со мной, Арум? – обернулся, криво усмехнувшись.
Потирая запястье, Ники протянула:
– Да.
Хикман припарковался у ресторана и пошел к Стражам на парадных дверях. Все облеплено ограждающими маячками – чуть что, вспыхнет лазер и ударит легким током нарушителя.
– Пойду поболтаю, – бросил Хикман, направившись к Стражам.
– А я осмотрюсь.
Девушка зашла за торец здания, посматривая на старые расписанные фасады высоченного ресторана, этажей эдак на девять. Запах здесь такой, будто умер кто-то.
