А́ртуру не пришлось просить Хондо остановить запись, он эта сделал сам, сразу увеличив изображение татуировки желтого змея на руке похитителя.
– Я думал, эти ребята носят татуировки только на шее, – задумчиво проговорил Хондо.
– Татуировка змея на руке – признак высокого статуса внутри банды, – пояснил А́ртур. – Самые сильные и послушные лидеру, но не самые умные. Многие из них есть в базе данных управления.
Пропустив кадр с татуировкой с руки по внутренней базе, Хондо нашел совпадение. Были внешность, имя, возраст. Были и другие данные…
– Но это не точно, – сразу напомнил Хондо. – Чтобы избежать вероятной ошибки системы, нужны еще доказательства.
– Они будут, – уверенно проговорил А́ртур, решительно всматриваясь в возникшее на экране монитора лицо. – Ники ранила его. Думаю, люди Ли уже собрали нужные доказательства…
В мрачном поместье, расположенном где-то в горах тихо. Не было слышно ни голосов, ни шорохов мелких грызунов, хотя они здесь были. В камине потрескивал живой огонь. За окном день уверенно уходил в серо-желтый закат.
Когда Ники слишком близко подошла к приоткрытой двери, браслет на ее ноге издал неприятный предупреждающий звук, и в тот же миг откуда-то из-за уха ей на грудь выпал короткий металлический предмет, похожий на волосок. Присмотревшись, Ники разглядела в волоске зазубрины, сразу припомнив, что с похожими моделями примерно год назад занимался Харлайл…
Ники снова подошла к дверному проему. Когда браслет издал звук, металлический волосок в ее руке зашевелился. Девушке пришлось бороться с желанием выбросить его из рук.
Харлайл не идеален. Он подлец и обманщик, и даже трус, но он предусмотрел, что могло случиться с Ники и оставил для нее это…
Что это?
Учитывая, что предмет, прежде скрытый в ее волосах реагировал на сигнал взрывного устройства на ноге Ники, вернее всего, оно предназначено для него.
Ники зашла за диван, чтобы быть подальше от камер. Опустившись на пол, некоторое время пробовала по разному применить незнакомый предмет к взрывному устройству на лодыжке. Предмет не реагировал. Браслет на ноге тоже.
Жаль, что к этой штуке Харлайла не предусмотрел инструкции…
Учитывая, что предмет, похожий на волосок извивался ровно в тот миг, когда реагировал браслет на ее лодыжке, вполне логично было опробовать его не в безопасных условиях… От этих мыслей Ники стало не по себе, но что еще оставалось делать?
Девушка поднялась и обошла диван, не слишком решительно подступив к дверному проему. Шире приоткрыв дверь, Ники опустилась на одно колено, тихонько подводя лодыжку к границе безопасной зоны. Браслет среагировал, и предмет, похожий на волосок, в ее руке зашевелился быстро и страшно. Он вырвался из ее рук, как магнит, прицепившись к устройству на ноге, и заполз в тонкий корпус. Через мгновение сигнал браслета затих, а спустя еще секунды раздался щелчок и браслет на ноге девушки расцепился на две части.
Ники замерла, с очевидным недоумением глядя на половинки тонкого железа по обе стороны ее лодыжки. Осторожно развела половинки в стороны и резко оттянула ногу к себе. Встав, она только на мгновение подняла взгляд к крохотной видеокамере в углу комнаты и сразу шагнула в коридор: припомнив, что Баст ушел влево, Ники, тихонько прикрыв за собой дверь, направилась прямо по коридору.
По обе стороны широкого коридора старинные картины и узкие двери. Между дверьми лампы в форме закрытого лотоса. Никакой пыли. Все вокруг в безупречном состоянии, вот только ковры под ногами в кусках грязи из-под обуви…
Такое чувство, будто это поместье принадлежало тонкому ценителю старины и искусства, но в какой-то момент этим местом завладела банда головорезов: либо они ворвались сюда, либо им любезно предоставили это место на время скрыться здесь.
Послышались голоса. Переговариваясь о чем-то, двое неторопливо приближались с другого коридора к комнате, в которой держали Ники. Еще немного и ее обнаружат!
Девушка схватилась за винтажную ручку по правую сторону стены, дернула ее, но дверь не поддалась. Попробовала открыть дверь слева – тоже безрезультатно. У Ники сердце вырывалось из груди. Прокравшись дальше, она распахнула незапертую дверь. К тому времени, когда из угла появились люди, она перешагнула порог темной и пустой комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Оставаясь стоять за дверью, прислушалась: спокойные неторопливые шаги приближались, голоса становились громче. Эти люди не были озабочены поисками беглянки, а просто шли куда-то, и когда они, ни о чем не догадываясь, прошли мимо двери дальше по коридору, Ники тяжело выдохнула.
За окном темной комнаты сумерки. Вся мебель здесь была покрыта белой тканью.
Отступив от двери, девушка подошла к единственному в комнате узкому окну. Не приближаясь слишком близко, посмотрела, что творилось снаружи.
У высоких железных ворот была охрана, а за воротами сквозь зеленый хвойный лес тонкой нитью тянулась грунтовая дорога. Люди с оружием обходили периметр. Повсюду работали фонари и камеры. Летали дроны.
Ники вернулась к двери. Прислушалась. Тихо.
