– Чтобы обмануть дронов Стражей, птичка, – с дерзкой ухмылкой подступил к Ники. – Чтобы исчезнуть из базы жестянок, достаточно нанести на лицо новую татуху или заморочиться кони-крилллм. – На миг его лицо стало сочувствующим, но не слишком. – Тебя и правда хорошо приложило. Всю память вышибло!
Ники не стала спорить. Спросила:
– Кони-крилл?
– Неоновая краска, все равно что татуха для дронов, но сходит через месяц. Чертовски дорогая штука.
– Поэтому заморачиваешься гримом?
– Я актер, птичка! – почти с претензией протянул Хойт. Ухмыльнулся. – Кони-грилл не для меня. Татухи тоже не к лицу.
Неожиданно Хойт потянул Ники за пояс джинс и едва не впился в губы, когда девушка резко увернулась со словами:
– Покажи мне Артура, – с волнительными нотками в голосе, прозвучало все равно грубовато.
– Какого Артура?
– Визума. Покажи мне Артура Визума.
Насмешливо глядя на Ники, Хойт проговорив в воздух: «Третий канцлер», и стена над низким столом перестала быть просто стеной – на экране возник Артур Визум.
Ники, затаив дыхание, подступила к экрану.
Там был Артур, но другой.
Он изменился. Стали короче волосы, одежда стала другой: взамен привычной рубашки на Артуре теперь была темная одежда из плотной ткани, вместо значка Стража на высоком вороте была двойная спираль. Несмотря на то, что прошло уже сто тридцать лет, внешне он будто бы стал на лет пять старше, и все.
– Этот Визум не твой парень, птичка, – усмехнулся Хойт, глядя на Ники.
– Еще вчера был моим, – возразила Ники, заставив себя увести от экрана взгляд.
Взгляд Хойта был почти сочувствующим. «Птичка» и правда не в себе.
– Тебя ждет разочарование, – проговорил в воздух: – Алита Ви.
И на экране, рядом с Артуром, возникла девушка с длинными рыжими волосами, имевшая невероятную схожесть с Ники.
– Вот девушка канцлера. Ты похожа на нее, но ты не она, птичка, – Хойт обошел с волнением смотревшую на экран Ники, возложив ладони ей на плечи. Зашептал ей у самого уха: – Не знаю, насколько крепко тебе прилетело по голове…
– Меня зовут Ники Арум! – резко сбросив его ладони со своих плеч, обернулась Ники. В груди девушки бешено колотилось сердце, чувства были не в порядке, ведь еще вчера не было никакой Алиты. Еще вчера... – Как бы странно это не прозвучало, но сто тридцать лет назад я жила в Гриндейле. Во время захвата города угодила в одну из машин «ВизумБио», и она перенесла меня сюда!
– Машина «ВизумБио» перенесла тебя в будущее, – ничуть не верил Хойт. Сказал с весельем: – Или ты переборщила с «Вита» и у тебя оплавились мозги, птичка. Мне тебя даже жаль.
Ники вынула из-за пояса пистолет Стражей, выбрав функцию повторной идентификации. Показала Хойту на приклад с дисплеем. Там, крошечными буквами значилось: «Ники Арум. Стажер. Статус: пропавший безвести с 2 167 года».
– Машина времени или нет, эта хрень уже в системе, – Хойт указательным пальцем показывает на дисплей. – За «пропавшим безвести» придут Стражи, и я не хочу в тот миг оказаться рядом с тобой, втянутым в твои проблемы!
– Что ты…
– На выход, птичка! – перебил Хойт.
В тот же миг на дверь обрушились тяжелые удары. Ники и Хойт отшатнулись, в то время, как за дверью проорал кто-то: «Открывай, сукин сын!».
– Еще друзья? – Ники привела оружие в боевую готовность.
– Все те же, птичка, – подразумевал тех, от кого удалось сбежать в Марике.
– Страж порядка тридцать два-сорок. Отойдите от двери или я буду стрелять! – попыталась Ники, но по ту сторону двери сразу же прогремел выстрел.
Во все стороны разлетелись фрагменты дверного проема. Ники отбросило к стене. Где был Хойт, неясно.
В комнату вошли два здоровяка с татуировками на лице и теле, с серьезным оружием в руках.
– Приятно познакомиться Страж тридцать два-сорок, – хохотнул верзила. – Обязательно подчинился бы, если мне не было бы плевать.
Тут же наставил на Ники оружие.
– Где клоун?
Ники молча посмотрела по сторонам, ведь и сама этого не знала. И, тем не менее, сказала:
– В ванной.
Когда верзила посмотрел в ту сторону, она резко дернулась за оружием, но другой выстрелил с кухни, едва не прострелив ей руку.
– С каких пор Стражи прут тачки? – без прежних издевательских интонаций очень серьезно спросил здоровяк с оружием. Подступив к Ники, присел, уперевшись на колено. – Угнанная тачка принадлежала моему брату. Что с ним?
Ники и этого не знала.
– Был переполох. Я запрыгнула в машину, но не знала, что тот, кто сидел за рулем, угонял ее.
Когда здоровяк хотел было спросить еще о чем-то, из кухни раздался странный звуковой сигнал. Все трое в квартире настороженно обратили взгляд в ту сторону. Щелчок. По комнате стремительно разнесся плотный зеленый дым. Почти сразу на голову девушки упала плотная ткань.
Потянув за локоть, Хойт проговорил приглушенным голосом: «Вставай птичка», тут же вручив в руку девушки пистолет. К тому времени, когда выбрались из поглощенной едким дымом квартиры, в коридоре уже кашляли и плевались верзилы. Заметили беглецов и бросились в погоню.
