Ару Ша и Конец Времен полностью

Спящий прищурился и откинул птичью клетку назад. Оказалось, она не пустая: небольшие глиняные фигурки лошадок и тигров звякнули друг о друга, когда клетка упала на пол.

– Отдайте мне росток юности, – приказал он.

Девочки медленно попятились. Краем глаза Ару заметила, как Буу отчаянно нарезает круги в воздухе, пытаясь что-то сказать, и рискнула посмотреть наверх. Голубь покружился и опустился на книгу с серебряным корешком. Ару не могла разглядеть с такого расстояния, что на ней написано, но знала наверняка: это слово «зрелость».

Второй ключ был прямо у них над головами. Если бы только получилось отвлечь Спящего, они могли бы добраться до книги!

Мини посмотрела Ару в глаза и кивнула. Похоже, она думала о том же. Но было бы ещё лучше, если бы она не смотрела так, будто готова задушить свою спутницу при первой же возможности.

Они забились между полками с книгами на букву «З».

– Как ты нашёл нас? – спросила Ару.

– Ракши очень болтливы, – сказал он с улыбкой. – Две маленькие девочки, у которых есть волшебные предметы с отметками Индры и Дхармы Раджи, идущие на Ночной базар, – это очень любопытно.

– Почему тебя зовут Спящий? – спросила Ару. – Ты действительно любишь вздремнуть?

Он нахмурился. Краем глаза она видела, как Мини коснулась бриллиантового браслета.

– Или это какая-то метафора? – напирала Ару, радуясь, что вспомнила мудрёное слово с последнего урока родной речи. – Может, это было твоё прозвище в средней школе, потому что ты засыпал на контрольных и падал лицом в чернила?

– Довольно! – пророкотал Спящий. – Где второй ключ? Вы же знаете, что это? Знаете?

Мини опустила рюкзак на пол, придвинув его вплотную к Ару, а затем повернулась, давая понять, что ей удалось запихнуть росток юности в задний карман джинсов.

Ару чувствовала себя на одной волне с Мини: они синхронно двигались, их мысли совпадали.

– Если хочешь ключ, лови! – выкрикнула она, подняла рюкзак и подкинула его в воздух.

Спящий бросился за ним, а Мини в это время сдёрнула браслет. Она резко повернула руку, и тот увеличился в размерах, сверкая и переливаясь. В воздухе повеяло холодом. Мороз расползался, покрывая весь пол инеем.

Мини набросила на Спящего накидку Зимы.

– Я держу его! Скорее достань «сама-знаешь-что»! – крикнула она Ару.

Демон под накидкой заморозился. Но девочки знали: он не будет долго оставаться в таком состоянии. На льду уже появились трещины, и глаза Спящего гневно вращались. Мини толкнула его, и он рухнул на пол, сбив птичью клетку. Она покатилась в один из проходов между полками.

– Сюда! – заорал Буу с верхней полки.

Как жаль, что Ару не умела летать. И, раз она не обладала такими навыками, пришлось потратить несколько минут, чтобы вытащить табуретки, поставить их одна на другую и забраться на самую верхнюю полку. Она совершенно выдохлась, пока заметила нужную книгу.

Та стояла в стороне от других изданий. Соседи, если можно так сказать про книги, смотрели на неё с неодобрением. На корешке серебром светилось название «Зрелость».

Буу прыгнул на голову Ару и стал ворошить клювом волосы, призывая скорее взять книгу. Девочка мельком просмотрела заголовки на соседних корешках. «Заискивание» напевало какой-то мотивчик. Со страниц этой книги слетали розовые сердечки. Томик «Одолламитянин» отскочил в сторону и бросился бежать к книгам с буквой «Б», а те, в свою очередь, широко распахнули страницы и с радостью его приняли.

У Ару в руках был кусочек зрелости, но что следовало делать с этой книгой: схватить и по-настоящему вонзить в неё зубы?

Она взглянула на Мини, старавшуюся удержать замороженного Спящего под накидкой. Тот уже начинал двигаться, и лед понемногу откалывался от него.

Мини встретилась взглядом с Ару и крикнула:

– Давай же!

Буу слетел вниз ей на помощь, оставив Ару на полке.

– Чего ты ждешь? – спросила Мини.

– Я… э-э-э… – запнулась Ару, зажмурилась, схватила книгу и вонзила в неё зубы.

Книга завизжала.

Ару никогда не задумывалась, каковы книги на вкус. Но «Зрелость» имела странный привкус: сладкий и горький одновременно, наподобие апельсиновой кожуры, покрытой карамелью. Он напомнил девочке, как она шла в школу холодным февральским утром. Солнце казалось ярким, но очень далёким, а всё вокруг выглядело безжизненным.

Она выплюнула откушенный кусочек «Зрелости» себе в ладонь. Влажный клочок бумаги тут же трансформировался в сверкающую серебряную монету, и Ару запихнула её в карман, а потом провела языком по зубам, пытаясь избавиться от противного вкуса.

– Достала! – победоносно крикнула девочка, но её триумф оказался недолгим.

Спящий скинул с себя накидку. Теперь она валялась мягкой бесформенной тряпкой на полу и медленно таяла.

– Вы испытываете моё терпение, – прошипел он.

– Ты спал в лампе сотню лет, и это всё, что ты можешь нам сказать? – крикнула Ару. – Такая банальщина. Тебе только не хватает злодейских усов.

Она пыталась отвлечь его внимание на себя, пока Мини искала ещё один волшебный подарок Времён Года. Но на этот раз на него бросилась не Мини, а Буу.