Ару любила лежать в зале с панорамой. Там было прохладно, темно и тихо. Она смотрела на вращающиеся по кругу истории про богов в картинках и много чего узнавала: например, о том, что в стародавние времена случилась война за эликсир бессмертия. Боги взбалтывали океан не сами – им нужна была помощь демонов, асур. Но когда океан наконец выдал секрет бессмертия, боги обманули асур и забрали весь нектар себе.
Ару поёжилась. Интересно, как долго демоны могут обижаться? Они не живут вечно, как боги, но умеют перевоплощаться и перерождаться, снова и снова.
Семиглавая лошадь начала опускаться. Она перешла на умеренный шаг, как только они достигли берега озера. За песчаными дюнами виднелся вход в огромный туннель.
Ару думала, что внутри он старый и жуткий, но на деле там находилось помещение заброшенного офиса. Мраморные кабинеты располагались по обе стороны туннеля и казались совершенно пустыми. В некоторых на стенах висели пробковые доски с фотографиями. На каждом столе лежали наушники, которые обычно используют телефонные агенты для обзвона клиентов (с той лишь разницей, что эти были золотыми и украшены бриллиантами). Во многих комнатах стояли автоматы по продаже еды и напитков. Но в них не было привычных чипсов и шоколадок. Вместо этого они предлагали «семь часов сна», «дневной сон» и «глубокий дневной сон» (со странной подмигивающей физиономией на упаковке), «приступ красноречия», а ещё миниатюрный антисептик для рук.
Постеры, покрытые тонким слоем пыли, всё ещё украшали стены туннеля. На одном из них был изображён сверкающий золотой город. Через весь плакат протянулись слова:
Посетите город Ланка!
Самое популярное направление вашей мечты и ночных кошмаров!
Обслуживание: золотое!
Еда: золотая!
Развлечения: без насилия, но с некоторым кровопролитием.
На другом плакате очень привлекательная женщина-змея рекламировала подводный город и при этом подмигивала, обнажая острые ядовитые зубы: «Город змей. Вас ждут незабываемые пейзажи, насладитесь скользящей красотой!»
Ару смотрела по сторонам, но следов Мини не обнаружила.
– Это главный офис туристического агентства Иномирья, – объяснила лошадь. – Но оно временно закрыто. Здесь тебя никто не побеспокоит.
Часть туннеля была заколочена. Огромная надпись гласила:
Не прикасаться! Внимание: реставрация!
Горький запах доносился из-за забитого деревянными досками коридора. Но снизу под ними оставалось достаточно места, чтобы кто-нибудь размером с Мини (но необязательно мини-размера) протиснулся за заграждение.
Лошадь остановилась.
– Здесь я покидаю тебя, дочь Индры. – И она нагнулась, чтобы Ару могла спешиться.
– Спасибо, что подвезли, – поблагодарила девочка. Ноги подкашивались и дрожали, когда она встала на землю.
– Позови нас, когда возникнет нужда.
Интересно, что понималось под
Наверное, лошадь догадалась, о чем она думает, потому что издала тихое ржание.
–
– Погоди. Как тебя зовут?
– Уччайхшравас, – ответила она.
– Учча… хм, может, я просто свистну?
Лошадь раздражённо фыркнула.
– То есть лучше не свистеть, – поняла Ару.
– Скажи свое имя небесам. Мы услышим и ответим.
Лошадь наклонила все семь голов, а потом удалилась в том же направлении, откуда они приехали. Ару не стала ждать, пока та исчезнет из виду. Она пролезла под досками, прикрывая нос ладонью: здесь очень воняло. Наверное, Мини переживала, что в помещении полно токсичных паров.
Ару оказалась в узкой аллее, которая заканчивалась пещерой, и вдруг поняла, откуда исходил этот странный запах.
В центре пещеры стоял котёл на звериных лапах размером с ванну. Но он был сделан не из железа или стали, а из
Ару увидела голубую жидкость, сердито бурлившую внутри. Очень плохая идея – пытаться удержать жидкость паром… И, судя по тому, как дрожала вся эта конструкция, она могла взорваться в любую минуту.
А ещё на поверхности голубой жидкости плавало что-то твёрдое, похожее на ботинок. Рисунок менди на костяшках пальцев слегка запульсировал. Неужели этот ботинок и был третьим ключом?
Если так, то как его оттуда вытащить?
Прямо за котлом восседала огромная статуя Шивы, лорда разрушения. Он склонился над котлом, его рот был широко открыт, как будто он пребывал в шоке от того, что варится в котле. Ару не могла рассмотреть всю статую целиком: та скрывалась за выступом, на котором бурлил котел.
– Ару! – услышала она знакомый голос.
В сторонке с блокнотом в одной руке и ручкой – в другой стояла Мини.
