Ару Ша и Конец Времен полностью

Надо же, продолжительность действия мудрости была перечислена среди других питательных веществ сзади на коробке.

– Ого! – воскликнула Мини. – Здесь моя дневная норма калия и цинка!

– Ура, – сыронизировала Ару.

Мини откусила кусочек печенья.

– Ну как на вкус? – спросила Ару.

– Отдает дымом. И холодное, как снег. Мне кажется, оно похоже на мою любимую книгу.

– А какая у тебя любимая книга?

Мини откусила ещё кусочек.

– «Золотой Компас».

– Никогда не читала.

– Да ты что? – поразилась Мини. – Я дам тебе её, когда вернёмся домой.

Домой. Дома было полно книг, которые Ару даже не открывала, потому что ей всегда читала мама. Она почему-то плохо запоминала то, что читала сама, зато услышанное никогда не забывала. Может, именно поэтому мама ей столько рассказывала. Конечно, при этом скрыла, что её дочь – Пандава, но уже то, что она рассказывала Ару столько историй, немного подготовило её. «Мамочка, – подумала Ару, – обещаю, что отблагодарю тебя, как только вернусь домой!»

– О нет, – воскликнула Мини.

– Что? Что такое? – испугалась Ару.

Девочка показала ей ладонь с символом: २

– Ещё одна загогулина Судного дня? – спросила Ару. – Вроде похоже на двойку. Плохая новость. Хотя, может, это всё-таки четыре?

– Это два.

– Не-е-ет! Засада!

Осталось всего два дня, а Царство Мёртвых ещё не исследовано.

Мини доела печенье мудрости.

– Ну как, чувствуешь себя мудрее? – с надеждой спросила Ару.

– Нет.

– Может, теплее? Надутой, как будто тебя накачали горячим воздухом?

Но Мини не обращала внимания на вопросы Ару – она внимательно смотрела на три указателя.

– Снизойти, – прошептала она, – это и есть ответ.

– Почему?

– Это что-то вроде каламбура, – стала объяснять Мини. – Слово «сНИЗойти» означает «смотреть на кого-то свысока». Стрелка, указывающая наверх, – ловушка, потому что на самом деле нам нужно смотреть куда-то вниз. Похоже на ситуацию, когда нам надо сделать выбор и мы не хотим, но соглашаемся.

– Ого, – удивилась Ару. – И всё это ты поняла из-за печенья? Уверена, что больше не осталось?

Она выхватила коробку из рук Мини и потрясла её. Нет. Ни крошки. Мини показала ей язык.

На уровне указателя «Снизойти» в мраморном полу образовалась щель.

– Почему она появилась только сейчас? – спросила Ару.

– Может быть, потому что мы смотрим вниз, а не вверх?

Девочки заглянули в отверстие: там что-то блестело. Они почувствовали странный запах. Мистика, но Ару показалось, что он был такой же, как в квартире при музее, где она жила: залежалые вещи, чай, лавандовые свечи, старые книги.

Мини нахмурилась.

– Давай спускаться по очереди, в алфавитном порядке, – предложила она.

– Не пойдёт! Мое имя начинается с «А». Это вроде как твоё царство, вот и иди первая.

– Только благодаря мне мы зашли так далеко.

– Только потому, что я позволила тебе съесть печенье!

– Читрагупта дал печенье мне!

Ару глубоко вздохнула и решила спор единственно возможным способом.

– Кто водит? – закричала она, но Мини, уже ожидая подвоха, тут же побежала и так резко сорвалась с места, что с неё слетели очки и упали прямо в щель.

– О-о-ой, – застонала Мини. – Ты ужасная, Ару. – И с этими словами она спрыгнула в дыру.

Падать оказалось не страшно. Это было похоже на длинный спуск с водной горки в аквапарке, только без воды. И привела эта горка в лес. Но что-то в этом месте было не так…

Честно говоря, Ару не очень разбиралась в лесах. Однажды мама брала её в Сан-Франциско. Сначала девочке было скучно, потому что всё утро они провели с куратором Музея восточного искусства. Но после обеда мама отвезла её в Мьюирский лес, и это была сказочная прогулка. Лес пах мятой. Мягкий, приглушённый солнечный свет едва касался земли, с трудом проникая сквозь кроны высоких густых деревьев.

А в этом месте, воткнутом за пазуху Царства Мёртвых, вообще не чувствовалось лесного духа. Ару принюхалась: никаких запахов листвы, живой растительности, дыма или прудов.

Здесь вообще ничем не пахло.

Мини ковырнула землю носочком.

– По-моему, это не земля.

Ару наклонилась проверить и провела пальцами по поверхности.

Она была из шёлка.

Девочка подошла к дереву, чтобы отломить ветку и изучить её, но вместо этого прошла его насквозь.

– Здесь всё ненастоящее! – воскликнула Мини и тоже метнулась сквозь дерево. – Это прикольно!

Неподалёку блеснула маленькая лужа.

– А чем окажется лужа? Батутом? – засмеялась Мини и прыгнула в неё. Но как только она это сделала, вода обхватила её ноги и стала затягивать. С каждой секундой девочка погружалась всё глубже и глубже в…

– Трясина! – заверещала Мини и стала дергаться изо всех сил, пытаясь выбраться.

– Прекрати! – закричала на неё Ару. – Ты что, фильмы не смотрела? Будешь метаться – ещё быстрее погибнешь!

– Трясина, трясина, трясина, – повторяла Мини. – Я не хочу так умирать. Мое тело законсервируется, как болотная мумия, и я окажусь в «Википедии»!

– Да не умрёшь ты, Мини. Просто перестань орать и дай мне подумать.