Ару не очень верила в карму. Выражение
– Откуда у тебя это зеркальце, дитя? – спросил Читрагупта. Большинство взрослых сразу же обвинили бы ребенка в воровстве, но этот был не из таких.
Ару это понравилось.
– Мне его подарили во время Запроса.
– Погоди… Запрос? – Читрагупта округлил глаза. – Я не знал, что был Запрос… – Он встал со стула. – Принесите мне записи!
Комната наполнилась хаосом. Ару и Мини отступили назад, когда семь копий Читрагупты прыгнули на него и исчезли. Он снова опустился на стул, а его глаза остекленели. Затем они вспыхнули и потрескались, и по ним побежала надпись.
Когда текст закончился, он снова наклонился вперёд. На его глазах блестели слезы.
– Никогда раньше не был девочкой, – сказал он, глядя в пространство между Ару и Мини. – Это так необычно…
Ару скрестила руки, ожидая услышать привычные слова о том, что они не могут быть героями, что они очень слабые или что они всего лишь девчонки.
– И так освежает! – добавил он. Его футболка изменилась. Теперь на ней была надпись «Так выглядит феминист».
– «Долой патриархат!», «У-ВА-ЖЕ-НИ-Е!» и так далее. И вам удалось пройти мимо Ика и До! Молодцы, молодцы…
Мини просияла от радости.
– Так вы нам поможете? Нам надо пробудить божественное оружие, а потом добраться до Озера Былого и выяснить, как остановить Спящего, чтобы он не устроил конца света.
– О, это очень опасно, – сказал Читрагупта, затем потянулся к кружке и сделал глоток. – К сожалению, мне не позволено никому помогать. Даже Дхарма Раджа не сможет вам подсобить, малышки.
Мини покраснела.
– А он… знает, что мы здесь? – спросила она.
– Без сомнения.
– А он не хочет… не знаю… встретиться со мной?
При этих словах лицо Читрагупты смягчилось.
– О дитя, уверен, что хочет. Но он и так в конечном счёте встретится с вами. Ваша душа – вот что имеет значение – бессмертна, а тело – нет. Боги больше не вмешиваются в земные дела.
– Вы не можете сделать для нас исключение? – спросила Ару.
– Если бы мог, неужели вы думаете, я не помог бы героям, которые приходили до вас? Яркие, доблестные, они были живыми звездами. Я могу сделать для вас только то, что сделал для них.
– И что же?
Читрагупта вздохнул и вытянул руки. На столе появилось два жетона цвета слоновой кости: плоские квадраты с экраном, похожие на маленькие айфоны.
– Мне бы хотелось, чтобы они были побольше, но вы ещё слишком молоды.
Ару взяла один из жетонов и увидела на экране несколько снимков, на которых была она. На одном из них она придерживала дверь молодой женщине со стопкой книг, на другом мыла посуду в своей квартире, на следующем – накрывала спящую маму одеялом.
– Что это такое? – спросила Мини.
– Хорошая карма, – объяснил Читрагупта. – Она поможет вам пройти мимо некоторых опасностей, скрытых в залах дворца. В Царстве Мёртвых много таких комнат, в которые можно войти, но нельзя выйти. Я могу дать вам один совет: следуйте за знаками и ищите собственный путь. Божественное оружие хранится рядом с Озером Реинкарнации, там же вы найдёте и Озеро Былого.
– И есть только один способ попасть туда, верно? – спросила Ару. Она вспомнила полезный трюк, который показал им Буу: всё, что нужно делать, если хотите куда-то попасть, – иметь твёрдое намерение туда добраться.
Воспоминания о проводнике заставили её сердце болезненно сжаться. В порядке ли он? Ару надеялась, что он где-нибудь в безопасности, блаженно спит, но в глубине души боялась, что это вовсе не так.
– О, здесь ничем не могу помочь. Есть сотни дорог туда: по тротуару, по каменной дорожке, по следам на земле…
Одна из миниатюрных копий Читрагупты прыгнула ему на плечо, вскарабкалась на лицо и царапала нос, пока он говорил. Ару старалась изо всех сил не допустить, чтобы её брови полезли на лоб.
– Даже я не знаю, что вы найдёте там, в залах Царства Мёртвых, – сказал Читрагупта. – Вещи и места перемещаются сквозь смерть иначе, чем люди. То, что когда-то было настоящим, там превращается в историю. Забытые вещи умирают, потому что не могут воплотиться во что-то другое.
Ару хотелось верить, что они найдут здесь потерянные предметы: например, спущенные баскетбольные мячи, одинокие носки, заколки-невидимки или ручку, которую она точно клала в карман рюкзака, а когда полезла за ней, её там не оказалось. Но девочка понимала, что речь, скорее всего, не об этом.
Мини уставилась куда-то поверх их голов, на дверь за спиной у Читрагупты, выточенную из гладкого оникса.
– Когда был последний Запрос? – спросила Мини.
– Прямо перед Второй мировой войной.
– Не может этого быть! – воскликнула Ару. – Буу упоминал, что последний брат Пандав был учителем йоги или что-то в этом роде.
