Пришло не так и много племён, всего три соседних. Остальные, кто прислал положительный ответ, по уговору должны были подтянуться к броду через десять дней. Ансгар очень надеялся, что никто из них не опоздает, по крайней мере, не слишком сильно. Он знал своих собратьев: орки были медлительны и чаще всего шли неорганизованной толпой, поскольку единого командного центра ни у кого не было, да и зачем? Орки жили охотой и собирательством, влача жалкое существование, думая только о хлебе насущном и как бы прожить зиму. Никакой речи не шло о тренировках и приобретении воинских навыков. Толпа, как есть, неорганизованная толпа, и её нужно будет в кратчайшие сроки привести в более-менее организованный вид, назначить командиров, отработать хотя бы пару боевых построений, чтобы не попасть впросак и не мешать союзникам.
Разговор с Райлой вышел тяжёлым. Любимая женщина не хотела его отпускать, приводя, казалось бы, несокрушимые доводы, доказывающие всю сумасбродность его решения.
- Дорогая, пойми, - устало проведя ладонью по лицу, негромко, но твёрдо сказал он тогда. - Я правитель, орки смотрят на меня, как на предводителя, способного сплотить остатки нашего народа в крепкий кулак и привести нас всех к процветанию. Мне невместно отсиживаться тут, среди женщин и детей. И будь я трижды калекой, я бы отправился вместе с мужчинами.
Те слёзы, что потекли по щекам и молчаливое согласие останутся с ним навсегда. Райла мудрая и сильная женщина, она отпустила его, подарив незабываемую ночь любви и пожелав счастливой дороги и победы. Слёз больше не было, лишь вера в его силы светилась в мягких зелёных глазах.
- Ты непременно должен вернуться, - прошептала она ему в самое ухо, - ведь, кроме меня и Аруны, тебя будет ждать кое-кто ещё... - и она ласково приложила раскрытую ладонь к своему плоскому животу.
Шок, неверие, даже непонимание испытал он в тот миг.
- Ты хочешь сказать?!
- Именно то, что ты и подумал, дорогой мой муж, - улыбнулась в ответ Райла. - У тебя будет сын, или дочь. Тебе никак нельзя проиграть, любимый.
Новость окрыляла, он, наверное, смог бы свернуть горы, лишь бы быстрее вернуться домой. И непременно сделает всё необходимое для этого.
Встреча оркских племён была назначена неподалёку от главного брода (буквально в трёх часах пешего хода), за полторы недели до прибытия союзных родов. Ансгар хотел успеть хотя бы немного подготовить бойцов, чтобы не выглядеть сбродом, шайкой в глазах эльфов и гномов. Он не мог понять, зачем это делает, но слова Аруны гвоздём засели в голове: "встречают по одёжке, и то, как мы себя подадим, повлияет на дальнейшее отношение", и поспорить бы, но чаще всего девушка была права. Ему не хватало дочери, вот, кто мог помочь и делом, и советом. Связываться с ней через Джерарда грозило длительным отсутствием приручённой нежити, как тот говорил сам: он восстанавливал силы, потому что общение с Аруной тянуло из него прорву энергии.
- Ша Сиир, - за день до выхода, у Анса также состоялся разговор и с верховным шаманом, - ты должен остаться. Остров ночью защитит Джерард, но вот днём женщины и дети совершенно беззащитные.
- Допускаешь возможность, что кто-то отыщет остров? - хитро прищурился шаман. Он явно о чём-то догадывался, но никогда не высказывал каких-либо предположений вслух, держа свои мысли при себе.
- Я много чего допускаю, - Анс прошёлся, чуть прихрамывая на покалеченную ногу, - и хочу прикрыть тревожащие меня, самые крупные бреши.
- Хорошо, - легко согласился говорящий с духами, - только позволь и мне предложить тебе кое-что.
- Что? - обернувшись к старику, удивлённо вскинул брови Анс.
- Апгрейдить твой протез, - хохотнул ша Сиир, - Аруна иногда такие словечки вворачивает, мне очень они нравятся, ново и свежо звучат, и, произнося их вслух, я словно пробуждаюсь и появляется желание пожить ещё немного. Так как? Доверишь мне свою деревяшку? - без перехода, хитро прищурив левый глаз, спросил шаман и замер, ожидая ответа вождя.
- Расскажи, что ты задумал? - любопытство победило всегда такого острожного Ансгара, впрочем, он стал больше доверять ша Сииру, тот во всём старался быть полезным и плохого за ним Анс не видел, старик даже детишек одарённых взял под своё крыло и учил чувствовать силу вокруг, терпеливо объясняя и указывая на ошибки. Именно благодаря ша Сииру у Ансгара появился с десяток подмастерьев, способных шлифовать и вырезать из уже подготовленной коры сейки бляшки для доспехов.
- Вырежь на протезе руны усиления, защиты и подчинения, после чего я подселю в твою деревянную ногу двух духов, один будет помогать тебе в ловкости и равновесии, другой напитывать твоё тело дополнительной силой. А рунные печати позволят сидеть гадёнышам внутри протеза и подчинятся воле хозяина. Только имей в виду, время их пребывания и служения тебе ограничено. Моих жизненных сил хватит запечатать и напитать руны лишь на месяц, может, чуть больше, а, может, и чуть меньше.
- Ты уверен, что дело выгорит?
- По прикидкам твоей невероятно талантливой и умной дочери, да.
- Аруна предложила?
