И тревога, сжимавшая сердце до сего момента невидимыми когтями, чуть отпустила. Теперь, ежели что, есть чем лечить тяжёлые ранения. Но всё же, я очень надеялась, что тот эльф-огневик помер, не выстояв против толпы нечисти, такой вариант имел право на жизнь - остроухий был знатно ослаблен битвой со мной. Ещё меня волновал живой и невредимый Бергтор. Орк-подлец здравствовал и, если верить ша Сииру, продолжал быть вождём некогда родного нам поселения. Вся надежда, что он поостережётся так далеко уходить от изученных мест, дабы найти отколовшуюся группу женщин. Берг был злопамятен, но далеко не дурак и дорожил своей драгоценной шкурой. И пусть страх быть убитым магом-земли держит его как можно дальше от нас.
В дом вернулась с улыбкой от уха до уха. Мама приподнялась на кровати и даже в такой темени смогла разглядеть мою довольную моську. Орочье зрение было достаточно острым, чтобы и я заметила, как она вопросительно вскинула свои широкие брови. Кивнув ей, присела рядом с ней.
- Спрячь так, чтобы никто, кроме тебя, не смог его найти, - одними губами прошептала я, склонившись к чуткому, широкому уху Райлы, и вложила ей в ладонь артефакт. Мать быстро кивнула и убрала руку под шкуру, которой укрывалась. Пожелав ей доброй ночи, прошла к своей кровати и стоило принять горизонтальное положение, как сознание практически мгновенно провалилось в царство сновидений...
А следующий день начался рано-рано, как принято говорить: ни свет ни заря. Еле продрав глаза, выползла из нагретой постели и потащилась к тазу с водой, чтобы умыться. Тот стоял на едва тёплой печи. В доме уже никого не было - и чего они всегда так рано встают? Мама, прежде чем покинуть жилище, растормошила меня, напомнив, какой сегодня важный для неё день.
Плескание в лицо тёплой водой взбодрило, остатки сна выветрились, и я поспешила на улицу. Дэгни уже вовсю возилась с тушками, замаринованными ещё вчера в смеси каких-то трав и соке местного дерева.
- На костре запечём - вкусно будет, с дымком! - приговаривала она. Поздоровавшись с ней, взялась за тесто для сотьиет.
Сегодня было столько беготни - голова кругом. Но к вечеру всё было готово: и большой костёр для обряда соединения, и длинная скатерть, куда уже снесли всю праздничную пищу, и жених с невестой. Мама немного нервничала. То бледнела, то зеленела.
- Мама, - я сжала её холодные пальцы, - ты чего так переживаешь?
- Ох! - только и ответила она.
- Сомневаешься в верности принятого решения? - уточнила я. - Или в самом Ансгаре?
- Нет, - Райла удивлённо на меня воззрилась: - Ты что!
- Ну тогда отставить переживания, - улыбнулась я и сжала её плечи. - Всё правильно и в нужное время. Сама же говорила, что обручальный обряд лучше провести, как полностью сойдёт снег и станет тепло. Откладывать смысла нет. Впереди много работы в поле: нам надо посадить кариллу, зерно, привезённые Стейном овощи...
- Да, ты права, - кивнула мама, сразу же загрузившись будущими задачами. Я своего добилась - отвлекла её ненадолго иной заботой.
Обряд обручения был и прост, и красив одновременно: жених и невеста обошли большой костёр по кругу три раза, исполняя в унисон древнюю орочью свадебную клятву; каждое слово гулко отдавалось в моей душе, вызывая мурашки по телу. Мягкие оранжево-алые отблески плясали на лицах мужчины и женщины, словно лаская их и обещая тепло, уют, семейное благополучие и процветание. А огненные всполохи мистически сияли на фоне звёздного, бархатного неба.
Мама была в длинной прямой тунике до пят, с венком на голове из первых цветов, который я лично сплела для неё, с распущенными длинными волосами была прекрасна. Ансгар расправил широкие плечи и даже почти не хромал, дядя не сдерживал эмоций - по его сияющему взгляду всем было понятно - орк нашёл свою единственную!
Гуляние длилось до глубокой ночи. Мои сладкие лепёшки с орехами и ягодами оценили все соплеменники, особенно малышня.
Я же навсегда запомню лица родных - они были счастливы и делились этим чувством со всеми нами.
Глава 27
- Как одна? - опешила мама, выронив полотенце, которым протирала столешницу.
- Мама, я не могу оставить вас без сильных, умеющих сражаться, мужчин. В академию отправлюсь одна.
- Но так не принято! Ты незамужняя, юная девушка, считай ещё ребёнок! - лицо матери посерело, став землистого оттенка. - Анс, скажи ей! - воскликнула она, обернувшись к мужу.
- Аруна, пойдём поговорим, на свежем воздухе и думается легче, - вздохнул Ансгар поднимаясь. - Родная, - повернулся он к взвинченной супруге, - не волнуйся так, одна она никуда не отправится, - Райла облегчённо выдохнула.
Оставив маму, мы вышли на неширокое крыльцо недавно отстроенного дома. Он был совсем маленьким: короткая прихожая, и потом одна комната с печью у противоположной от входа стены. Им двоим вполне хватало места, я же жила с девочками, как и прежде. У молодожёнов должен быть свой отдельный уголок для счастья.
