- Дочка, - присев на широкую скамью, орк похлопал рядом с собой, приглашая меня расположиться подле. - Одной тебе ехать в такую даль никак нельзя. Потому парни отправятся с тобой. Это не подлежит обсуждению, - строго добавил он. - Я давно всё решил. Учиться тебе нужно, вторая сила ведь так и не подчиняется?
- Неа, - тряхнула головой я.
Анс кивнул и замолчал, глядя на закатное солнце, виднеющееся за жиденьким островным лесочком.
- Не думаю, что кто-то этим летом придёт в эти богом забытые земли с целью поработить наше поселение. Зубы обломает. Ша Сиир решил жить с нами. Ты ловушек наготовила. Пусть только сунутся. И у нас есть Джерард.
- Кстати, я могла бы взять его с собой. Только боюсь, что засекут, кто он. И к тому же пока солнечный свет ему противопоказан. Вот если бы Джер полностью стал похож на живого орка... Но от него так и фонит чем-то потусторонним.
- Нет, Джерард останется здесь, - непреклонно сказал дядя. - Даже если бы мёртвый король не боялся света и стал похож на живого. Его почувствуют маги и потом хлопот не оберёшься. Запрети ему идти за тобой, и вообще пересекать Сольвану.
- Видишь ли, у Джера последнее время есть собственные желания и мысли. Да, пока он зависит от меня, но ежели чего произойдёт и мёртвый король вдруг эволюционирует, то запрет сможет обойти.
- На то у нас есть сильный шаман. Я говорил с ша Сииром, он в курсе и уже готовит какой-то ритуал.
- Ладно, - вздохнула я, - буду надеяться, что своевольничать Джер не станет.
- Люди! Корабль! - крикнули с дозорной вышки. Звонкий голосок Энджи мигом долетел до нас и мы, тревожно переглянувшись, поспешили к причалу. - С другой стороны острова! - остановил нас ребёнок и махнул рукой, уточняя, где именно.
- Оппа! - хмыкнула я, резко притормаживая и разворачиваясь.
Действительно, на достаточном от нас расстоянии дрейфовало небольшое, аккуратное бочкообразное судно. На его палубе я заметила около десятка людей или нелюдей. Черты их лиц с такого расстояния разглядеть не было никакой возможности, поэтому я, приставив руку козырьком, пыталась понять, несут ли они опасность или пока нет.
- Худые какие-то, - пробормотал Ансгар, замирая рядом. За мной он, конечно, не успел, поэтому подошёл несколько позже.
- Вон тот, кого-то мне напоминает, - задумчиво протянула я.
Тут в руках у одного из них появилась белая тряпица, и он несколько раз ею махнул.
- Это... Коли! - воскликнула я, чуть ли не бросившись в пляс. - Дядя, я мигом, за лодкой сбегаю!
- Да, кажется, он, - спокойно кивнул мужчина. - Только ему мы говорили, какой тряпкой сигналить, если что.
Со скоростью света промчалась через наше поселение, отвязала долблёнку и отчалила, огибая остров. Прихватив с собой дядюшку, отдала управление ему.
- Ой, а чего это он пожаловал? - улыбка не сходила с моего лица, я была так рада возвращению друга, что совсем не сдерживалась и фонтанировала эмоциями.
- Не догадываешься? - хитро прищурился Анс, я же простодушно пожала плечами.
- Может, просто проведать, живы ли мы? - предположила я.
- Больно ему сдались орки. Коли волнуешь только ты.
- А? - опешила я, а дядюшка от души расхохотался, добрые лучики разбежались от уголков его искрящихся весельем глаз.
- Какая ты ещё маленькая, дочка, - покачал головой мужчина. - Он приехал к тебе, чтобы сопроводить в Академию. Вовремя прибыл, прямо к твоему отъезду. Я смущённо смолкла. Предполагала, что, наверное, нравлюсь гному, как девушка, но ведь сама никаких иных чувств, кроме дружеских, к нему не ощущала.
Вступительное испытание в Академию магии проходило в конце второго месяца лета. Учёба первокурсников начиналась сразу же после и длилась ровно до лета следующего года.
Весна почти прошла, осталось несколько недель до её завершения. Всё это время мы трудились не покладая рук и даже ног. Мне пришлось участвовать в посевной и копаться на огородах. Всё же я маг земли и когда-то выучилась на агронома. Потом мы много охотились, собирали раннюю кариллу, чтобы успеть к моему отъезду насушить и приготовить из неё порошок, столь необходимый в людских и эльфийских городах. Цена на кариллу была высока, а мне нужны будут деньги на очень многое. Вплоть до нижнего белья. А ещё приличные комнаты в общежитии оплачиваются из карманов студентов. Если, конечно, не хочешь жить бесплатно, но где-нибудь в подвале.
Стоило лодке стукнуться о борт корабля, как вниз упала верёвочная лестница. Первой поднялась наверх и ступила на палубу.
Коли стоял рядом и широко улыбался. Взвизгнув совсем уж неприлично, бросилась ему на шею. Я была искренне рада видеть друга.
- Халу! - смеясь воскликнул он, сметённый моей тушкой.
- Халу! - ответила я и, хлопнув его по широкому плечу, отшагнула назад. - Ты поправился немного.
"Но всё равно глиста обморочная", - добавила про себя.
- Я тоже рад тебя видеть! - кивнул гном, разглядывая меня во все глаза.
- С прибытием! Как ты? - к нам подошёл дядюшка Ансгар и Коли отвлёкся на него. Мужчины крепко ухватились за предплечья друг друга.
- Всё хорошо. Сами? Устроились? Как прошла зима?
- Благополучно, друг мой, Слава Хеймдаллю, холода пережили.
