- Вам всем всё понятно? - по слогам уточнила. - Если увижу хотя бы один косой взгляд в сторону элев Эк и будете иметь дело со мной, - внушительно осмотрев толпу, направилась к своим подругам, а поравнявшись с испуганной Олли Раку, негромко её предупредила: - Ты должна уяснить одну, но очень простую истину, Олли: своих людей я в обиду не дам. Уяснила?
- Ды-а, - пролепетала девчонка, нижняя губа её тряслась от ужаса, не знаю, что именно она углядела в глубине моих глаз, но, по всей видимости, впечатлилась знатно.
- Никаких козней, замыслов с целью отмщения. Я всё равно всё узнаю и вам не поздоровится, - угрожающе добавила я и, махнув рукой, замершей испуганным сурикатом Хеидрун, - широким шагом отправилась к ждущим меня подругам.
- Вообще-то, личных слуг среди студентов из простолюдинов можно заводить только на второй ступени, - задумчиво протянула Кэролайн, хотя в её взгляде я увидела неприкрытое одобрение. - Но, полагаю, руководство академии не станет тебе что-то выговаривать.
- Даже если... я не могу позволить кому бы то ни было подобные издевательства. Хочешь кому-то что-то доказать, соревнуйся с теми, кто тебя сильнее или хотя бы равен. А самоутверждаться за счёт слабого - просто омерзительно.
- Хеидрун, - обернулась я к замершей за нашими спинами девушке, - ты не голодна? Не бойся, можешь говорить правду.
Хеидрун смутилась, по её лицу было всё понятно, даже сомневаться не приходилось - бедняжка голодна.
- Нет, я не хожу в столовую, пока все не выйдут, - наконец-то призналась моя свежеобретённая помощница. И что мне теперь с ней делать?
- Так вот почему ты опоздала на первую пару! - покачала головой Берит.
- Теперь тебя никто не тронет, можешь смело ходить в столовую и никого не бояться. Даже аристократов, - вздохнула я устало. Какой-то день выдался напряжённый: то бесконечные опросы преподавателей, словно их специально подговорили меня замучить, то противостояние с Габриелем - чую ещё немного и оно выльется не просто в словесную перепалку. Но обо всём этом я подумаю как-нибудь потом, а сейчас скорее в душ и успеть чуток передохнуть, ведь вечером нас всех ждёт ещё одно занятие — испытания крепости тела и духа. Что это такое я не знала, а Кэролайн отмалчивалась, загадочно улыбаясь.
***
Интерлюдия
- Эта выскочка завела себе помощницу из простолюдинов? В обход всех правил?! - чуть ли не брызжа слюной, прошипел Габриел, стоило Крогу рассказать о случившемся в парке на заднем дворе академии.
- Да, - басовито качнул крупной патлатой головой дружок лаэрда.
- Как же она меня достала! Дикарка вшивая! Какая она принцесса? У отца с дюжину слуг из их орочьей расы, они непроходимо тупы, двух слов связать не могут!..
- А не спешишь ли ты с выводами, Габ? - на кровати лежал высокий, сухопарый парень с ярко-рыжими волосами и серьёзными тёмно-зелёными глазами, он равнодушно сверлил белый потолок, лишь в голосе слышался лёгкий намёк на раздражение. - По Аруне ведь не скажешь, что она необразованная. И шансы, что именно эта орчанка из черни, равны нулю.
- Что ты хочешь сказать, Грей? - спросил Габриел, чуть успокаиваясь и возвращаясь на свой стул.
Грей из Нординнов был молчалив и спокоен, он являлся таким же третьим сыном герцерга, как и Габриел, но по родовитости Нординны превосходили Свенссонов, поэтому вспыльчивый Габ прислушивался к Грею, ведь тот редко ошибался. Да и значительные связи Нординнов при королевском дворе были всем известны и неизменно вызывали у Габриеля чувство чёрной зависти.
- Дружище, я ничего не хочу сказать, а только предупредить: не спеши бросаться столь громкими обвинениями и грязными ругательствами. Я вот подожду вестей из дома, а пока молча понаблюдаю за девчонкой.
В комнате ненадолго стало тихо.
- Я пойду к себе, - поднялся со своего места Крог. - Хотя что-то снова голод мучит, загляну-ка я в столовую.
- Ты всегда только жрать и хочешь, - хохотнул Габ, взмахом руки отпуская прихлебателя. Оставшись с соседом по комнате, спросил: - Грей, ты уже определился, на какой факультатив пойдёшь?
- Да, конечно, - тут же последовал ответ. - Но я тебе не скажу, - криво усмехнулся парень, отворачиваясь к стене и прикрывая веки, есть время многое обдумать и слегка отдохнуть.
***
Интерлюдия
Войдя в кабинет, Коли, скинув жилетку, подошёл к сейфу, отомкнул ключом металлическую дверь, и вынул громоздкий, созданный из серебра переговорный артефакт. Проколов палец, провёл кровью по начертанному магом-ливеном символу, и сосредоточился, ожидая, когда ему ответят.
- Сын, - глухо донеслось до гнома. - Слушай внимательно. Отправляйся в поселение орков, к своему знакомцу Ансгару. Предложи ему поучаствовать в битве с Анденшонами, пусть соберёт столько орков, сколько сможет. Место встречи у главного брода Сольваны в середине аугюста.
На этом связь прервалась, артефакт тянул жизненную силу, как ненасытный песок в пустыне каждую дождевую каплю. Коли даже ответить не успел, но ему и не нужно было что-то говорить. Всё было предельно ясно. А это значит, что пора в путь.
