- Достаточно, - окликнула я увлёкшуюся помощницу. - Иначе вычерпаешь себя до дна, и наш факел погаснет раньше времени. Чуток убавь поток силы, будь добра. Да, вот так. Таккь! - улыбнулась я девушке, на лбу которой проступили мелкие бисеринки пота.
- Отвечая на твой вопрос, Кэри, - я, не спеша, двинулась вниз, уже не боясь оступиться и сверзиться в неизвестность, где вполне могла свернуть себе шею, - помнишь артефакт при поступлении?
- Да, - сосредоточенно хмуря брови, кивнула гнома.
- Так вот, он сохранил наши ауры, и выяснить, кто именно жахнул по скамье вообще не проблема для администрации академии.
- Я должна была догадаться, - фыркнула подруга, большими глазами глядя на тонны паутины и морщась от насыщенных запахов, окружающих нас.
- Думаешь, руководство академии знает об этом месте?
- Конечно, знает, - хмыкнула я, убирая рукой длинную пыльную паутину, возникшую на моём пути. - Этому месту очень много лет, нет, даже столетий, если судить по камню вокруг. Тут точно что-то спрятали... Маги земли найти проход не смогли бы. Магам воды поднять те плиты было бы не под силу, точнее, простым магикам, но не ученикам третьей ступени, естественно, и выше. Но главное не это, важно другое - чтобы понять, что под толщей воды, есть что-то интересное нужно в этот самый пруд войти. Вот только запахи, идущие от озерца, вызывали непреодолимое для многих чувство брезгливости и купаться в нём не пришло бы в голову вообще никому, в том числе тратить энергию, дабы этот водоём очистить. Где ты таких дураков видела?
На мой вопрос Кэролайн обиженно надулась - девушка явно приняла мои слова близко к сердцу, ведь именно она в эту воду и влезла.
- Прости, я не тебя имела в виду. Просто нас же заставили, если говорить прямо, - гнома облегчённо закивала соглашаясь. - Ну вот, нам некуда было деваться, пришлось, засучив рукава, поработать. А так как ни ты, ни я полумер не приемлем - вот и результат... А вообще, эту часть парка забросили, в этот уголок нет нормальной дорожки, тут всё заросло сорняком и высокой травой. Уверена, сюда даже парочки целоваться не бегают, ибо, повторюсь - запахи не располагают к романтике.
Мы продолжили спуск и чем дальше шли, тем холоднее становилось. Моя интуиция говорила, что тут что-то не так. Лестница спиралью тянулась куда-то в недра земли. Наша бравая троица, с интересом оглядываясь по сторонам, двигалась неспешно, как на прогулке по музею. Я на всякий случай держала простое боевое заклинание активированным, мало ли, какие тут могут быть сюрпризы. Десять минут спуска и мы наконец-то ступили на ровную площадку, пламя руны высветило пол, покрытый мохнатым толстым серым "ковром", в углах эта же пыль слежалась, превратившись в плотные разнокалиберные шарики, словно их скатал жук-навозник. Впереди виднелся зев арочного хода, куда я и направилась, но прежде предупредила девушек, чтобы не шумели.
Мягко ступая по "ковру", двинулась вперёд, на очередном шаге под левым ботинком что-то противно хрустнуло, будто я наступила на большого жука, то же самое послышалось под ногами гномки и помощницы. У Хеидрун же вышло смачно и громко. Капец, как громко!
- На предстоящих выходных отправимся в город, пора тебе купить нормальную обувь, это не дело разгуливать в деревянных башмаках, и бегать по арене босиком. И никаких возражений, - не удержавшись, грозно зашептала я, - ты мой секретарь, а по тебе будут судить и обо мне.
- Да, госпожа Аруна.
- И называй меня просто Аруна, если поблизости нет чужих ушей, - повторила я ей ещё раз, не надеясь, что она меня послушает. Всё же Хеидрун оказалась весьма упёртой, добавить бы ей пару тонн уверенности и выйдет толк.
Через минуту трескотни под ногами мы таки прошли арку и оказались в небольшом с низкими потолками помещении, в центре виднелся постамент, окружённый шестью колоннами, поддерживающими свод.
- А-а! - пискнула Хеидрун, ушедшая на пару шагов вперёд - ведь "факел" подчинялся только ей и, следовательно, летел над её головой, как маленький неяркий фонарь.
Я тут же прыгнула к своему секретарю и за шиворот оттащила назад - себе за спину. Обернувшись, пригляделась.
- Хеидрун, больше света! - приказала я и девушка мигом напитала руну, освещая большее пространство вокруг.
- Т-таам! - помощница ткнула дрожащей рукой куда-то вбок на одну из каменных колонн. Я проследила за её пальцем и тут же увидела замершую у основания столба крупную жирную крысу. Та сидела, не шевелясь и не мигая, и следила за нами своими красными злобными глазками. Я нахмурилась - какая наглая! Громко на неё шикнула и для острастки топнула ногой, а крыса, вместо того, чтобы сбежать от высокой орчанки, даже не шелохнулась, лишь ещё сильнее оскалилась, а потом, удивив меня ещё больше, с удивительной скоростью кинулась ко мне с явным намерением вцепиться в мою глотку.
- ААА! - хором заорали уже обе девушки, я же, чуть отклонившись в сторону, резко вскинула ногу и прямо в полёте сбила тварюшку, тельце которой, пролетев совсем немного, встретилось со стеной и шлёпнулось оземь.
