Широкий коридор освещался факелами. В ярком пятне света, у входа в апартаменты Арзу, султан увидел только двух стражников. Еще четверо сидели поодаль на полу и дремали, привалившись к стене. Итак, охрана была утроена, но спала. Взбешенный Фатих подобрался к спящим и со всей силы пнул одного ногой. Охранники, никак не ожидавшие появления самого Правителя, вскочили, хватаясь за оружие, и вытянулись в струнку. Попутно нанося удары и разбивая носы, султан шагнул к дверям и рывком распахнул их. Навстречу бросились заспанные полураздетые рабыни. До смерти перепуганные, они наспех прикрывались одеждами. Уже не обращая ни на кого внимания, Фатих оттолкнул их с дороги и вошел в спальню, плотно прикрыв за собой двери.
В просторных покоях богини царили тишина и полумрак, вдалеке едва угадывались очертания белоснежного ложа. Фатих остановился, успокаивая разгулявшиеся нервы. В конце концов девочка не виновата в том, что его окружают тупые и ленивые подданные. Стараясь ступать тише, он приблизился к ложу.
Его красавица спала мирным сном младенца, слабо улыбаясь каким-то своим видениям. Два маленьких холмика под невесомым покрывалом мерно вздымались и опадали в такт дыханию. От нее веяло такой чистотой и безмятежностью, что Фатих невольно залюбовался девочкой, опять чувствуя глубоко внутри легкие уколы нежности. Он осторожно откинул покрывало. Свободная шелковая рубашка, едва прикрывая грудь и плечи, повторяла плавные изгибы юного тела. Взгляд султана скользил от губ, приоткрывавших ровные зубки, по узкому подбородку, по изящной длинной шее, к тонким завязкам, удерживавшим под полупрозрачной тканью уже так полюбившиеся ему чувственные соски.… И вдруг замер! Шея Арзу была пуста, на ней ничего не блестело! Не веря своим глазам, Фатих медленно перевел взгляд на запястье – браслета не было! Не раздумывая ни секунды, ослепленный яростью Фатих бросился к выходу. Ему и в голову не могло прийти, что девушка собственноручно сняла его дорогие подарки!
Арзу проснулась внезапно, как от толчка, и поняла, что ее разбудил страшный шум, доносившийся из-за дверей. Она явно слышала гневный голос султана, звуки ударов и стенания рабынь. Различить слова было невозможно, сердце учащенно забилось. Не понимая, что происходит, она села, судорожно натягивая на себя покрывало.
Двери с грохотом распахнулись от мощного удара. Разъяренный султан ворвался в покои, гневно сверкая глазами. Он волоком тащил за шею одну из рабынь, та цеплялась скрюченными пальцами за ковер, из носа у нее текла кровь. Повелитель с силой швырнул девушку к ложу Арзу.
– Спрашиваю последний раз, тварь! Кто был в апартаментах?! Отвечай или не доживешь до утра!
Та, завывая, поползла к султану, пытаясь обнять его за ноги.
– Помилуйте, мой Господин, клянусь Аллахом, ни одной живой души! Никого не было! Только лекарь. Не убивайте меня, я не знаю, где они.
Фатих брезгливо оттолкнул ее носком туфли.
– Вы их снимали?! Я тебя спрашиваю!
– Нет! Конечно, нет, Повелитель! Как это возможно?! Мы и не дотронулись до них!
– Тогда где?! – опять зарычал Фатих, пнув ее ногой в живот. – Ищи! Тогда они должны быть здесь!
Рабыня начала лихорадочно ползать по полу, заглядывая под ложе.
Онемевшая Арзу следила за происходящим расширенными от ужаса глазами, боясь пошевелиться. Султан не обращал на нее никакого внимания. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, пристально наблюдая за рабыней.
– Пошевеливайся! Или бриллианты, или твоя голова!
Наконец, Арзу поняла, что ищет Господин, и тело словно сковало льдом: причина дикого гнева Повелителя не бедная одалиска, а она сама! Медленно, непослушной рукой девочка достала украшения и протянула рабыне! Та застыла, боясь прикоснуться к драгоценностям, и даже перестала всхлипывать.
Теперь их взгляды были обращены на Арзу: испуганный, но облегченный, рабыни и, полный удивления, султана. В наступившем молчании Арзу сидела с вытянутой рукой, не в силах произнести ни слова. Она начала осознавать, что сделала что-то ужасное, за что несчастная девушка чуть не лишилась головы, но не понимала, что именно.
Фатих с шумом выдохнул воздух, его ноздри раздувались, а голос прозвучал почти ласково:
– Арзу, где они были?
– Под подушкой, – она отвечала шепотом, не глядя ему в глаза.
– Как они туда попали?
– Я их положила… вечером, – Арзу все ниже склоняла голову.
– Ты сама сняла украшения и спрятала под подушку?! – похоже, султан не верил ей.
– Да, мой Господин.
– Но почему?! Тебе не понравился мой подарок?
– Очень понравился! Просто они тяжелые и натирали кожу, – девушка с трудом сглатывала слюну.
– Вот как?! – внезапно Фатих рассмеялся, и от его смеха мороз пробежал у нее по коже. – Действительно, они тяжелые для такой девочки, как ты.
Его оценивающий взгляд пронизывал Арзу насквозь. Фатих забрал драгоценности и передал их начавшей оживать рабыне.
– Забери и храни как зеницу ока! Сегодня тебе повезло! Еще раз проспишь, останешься без головы!
Рабыня, прижав украшения к груди, целовала ноги султана, беспрерывно бормоча благодарности за его милость.
